台湾草原猛犸象侏儒化 争取列特有种
台南左镇化石园区陈列草原猛犸象的多项化石标本。(曹婷婷摄)
台湾大学生命科学系副教授蔡政修率团队历时1年研究,近期发现左镇菜寮溪出土的台湾草原猛犸象有「侏儒化」现象,迥然于其他国家发现的种类,这项研究成果预计年底发表于国际期刊,团队也准备将其命名为台湾特有种。
左镇菜寮溪是台湾重要化石出土处,蔡政修近来率研究团队建构菜寮溪古生态系有重大斩获!蔡政修说,台湾草原猛犸象出现在距今46万年前至78万年前更新世,1975年由日本学者命名「台湾草原猛犸象」,但当初发现的化石不知去向,团队今年才确认模式标本陈列于左镇化石园区。研究发现,有别于其他国家的草原猛犸象,体型明显缩小了。
蔡政修说,冰河时期的台湾与欧亚大陆分分合合,大中型动物来到台湾后产生变革,台湾草原猛犸象即能明显看到这个现象,在这之前,没有确切科学验证可证明台湾草原猛犸象与其他国家猛犸象不同,该研究成果令团队相当振奋。
他提到,台湾不只猛犸象有侏儒化现象,早坂岛犀、4不像鹿也有侏儒化现象,相较日本十分少见。
团队表示,台湾草原猛犸象当初发表共16件化石,其中三分之二来自私人收藏家所有,此次找到6件并进行3D扫描,多数陈列于左镇化石园区,以下腭、臼齿为主。台湾草原猛犸象与欧洲、美国出土的成年猛犸象比较,第3颗臼齿右下腭骨足足小了一半以上。
蔡政修团队10日于2024台湾古生物新犀望国际学术研讨会发表「重新寻获台湾特有的猛犸象模式标本」,引起讨论。有学者认为,要同时考量其他因素如气候、纬度等,是否因海平面上升造成陆生哺乳类愈来愈小,这是单一个案还是菜寮溪出土特有种?值得观察讨论。
团队强调,猛犸象是古生物学一个标志性物种,但在台湾研究仍少,针对侏儒化的台湾草原猛犸象正持续收集资料,将争取命名为台湾特有种。