台湾也有花豹！垦丁发现冰河时期臼齿化石

科博馆研究团队在垦丁发现花豹臼齿化石，经分析为1万2000年前冰河时期遗留。(科博馆提供／林欣仪台中传真)

台湾竟然曾经出现花豹的踪迹！科博馆地质学组研究人员张钧翔和杨子睿等人组成的研究团队，日前在垦丁国家公园一处石灰岩洞穴内，发现3颗大型食肉目哺乳动物的臼齿化石，经比对分析，是属于花豹的臼齿化石，年代推断是距今约1万2000年前的最后一次冰河时期。

科博馆指出，花豹又称金钱豹，其主要分布范围在非洲、中东、亚洲东部、西南及南部等地的森林、草原及树丛。而根据化石纪录来看，在东亚各地，在更新世早期至晚期皆有花豹化石的纪录。

但随着冰河时期的海平面下降，台湾与大陆连结，也使得花豹有机会到台湾，进而留下珍贵的化石纪录。张钧翔与杨子睿长期致力于台湾古生物研究，近年来带领研究团队在垦丁国家公园调查发掘古生物化石。

馆方表示，这次发现的花豹臼齿化石经过缜密特征形态比对，以及一系列针对咬合面的形态测量学统计分析，研判这3颗臼齿来自同一个体，是属于猫科动物的花豹，此发现堪称为台湾古生物研究的重大发现，研究成果并发表于国际知名学术期刊《PeerJ》。

科博馆强调，台湾南部恒春石灰岩地形所形成的洞穴，是保存动物遗骸与化石的绝佳场域，除了花豹外，该处还曾发现台湾猕猴、梅花鹿、山羌化石，甚至有现在已经消失在台湾的豪猪、隐居在高海拔山区的高山田鼠等，犹如时空胶囊般为台湾保留动物居留的注记及气候变迁的历史。