冰河时期特有种！「茶界樱花钩吻鲑」复育成功揭秘
学术上，台茶24号为特有种植物，让植物学家有开拓新基因库的惊喜。
生态保育和商业上，有耐病虫害、适应极端气候等特性。台东茶改场十人团队如何成功复育？
茶叶竟有菇蕈与咖啡香？走进农委会茶业改良场台东分场种植台茶24号（又称台东永康一号）的茶园，便闻到阵阵菇蕈和咖啡香气，「这是永康山茶特别之处，光是茶树就闻得到香气，一般茶树是没有味道的。」引领我们走进茶树丛的茶改场台东分场股长罗士凯自豪分享。
可别小看台茶24号，此台湾特有种历经19年育种才诞生，成了台湾茶叶第一、也是目前唯一成功复育的原生山茶种，被誉为「茶界的樱花钩吻鲑」。
「根据植物学家的鉴定，台东的永康山茶为孑遗植物，因而有冰河时期遗留下来的特有种美称。」罗士凯补充。
除了品种特殊且唯一，这个台湾原生种也极具商业潜力，其制成的红茶、绿茶具特殊风味，未来有望挑战每斤最贵上看4000元的日月潭红茶。
台湾大学园艺暨景观学系教授陈右人解释，台湾原生植物种类丰富，但经济使用却很少，「台茶24号例外，经过选拔后，成为适应平地环境的经济作物。」
举例来说，台湾兰花外销总额8成的品种，源自台湾原生种蝴蝶兰「台湾阿嬷」，创造数10亿元年产值。未来，台茶24号也有机会向前辈看齐。
整个选育过程，就像是一场漫长接力赛。研究团队约由10人组成，这19年中，有人退休，亦有新血加入。
挖掘前所未见原生种
时间回到2001年，台东县永康部落为了建飞行伞基地，在泰平山发现野生山茶踪迹。最早开始参与研究、现为茶改场总场秘书的吴声舜回忆：「第一批上泰平山的引种团队，为了更深入林地调查，沉浸在挖掘新品种的喜悦当中。一不小心在原始林中迷失方向，在林中度过一夜。」
当时，茶叶约有3大族群：栽培小叶种群、栽培大叶种群、西部山茶品系群，约有13个主要茶树品种。而泰平山上的茶树，是从前没有看过的，自成东部山茶品系群，也难怪研究员们兴奋到迷失方向。
「我是民国89年上山引种，在海拔850公尺处，大约有5公顷，共约100株的原生山茶植株。我们就剪一些枝条回去做扦插繁殖，进行性状筛选。」研究台茶24号的元老、现已从台东分场退休的郑混元说到。