头条揭密》稀土金属价格续跌 中国独霸市场却难有战略作用

一度被视为可内来反制西方国家科技禁运手段的稀土金属，近年来价格持续下滑，完全没有发挥对抗西方对中国「卡脖子」的战略作用。（图／Shutterstock)

一度被西方国家视为未来高科技竞争重要战略物资的稀土金属，近年来价格持续下滑。既没有因为西方国家扩增战略储备而缺货，反而因全球供应链混乱而导致需求不振，加上美国、澳洲与其他西方国家担忧稀土金属来源遭中国箝制，纷纷重开生产线，使得一度被认为可以做为战略杠杆的稀土金属，完全没有发挥被期待的功能，显见拿稀土应对西方对中国「卡脖子」的想法完全不切实际。

目前世界已探明稀土矿集中分布在少数几个国家，其中中国排名第1，约为4400万吨；越南与巴西并列第2，各有2200万吨；俄罗斯排第4，约1200万吨；印度排名第5，为690万吨；美国180万吨排名第7。不过由于稀土金属在矿藏中含量低，通常与其他矿种合并开采才划算，因此矿藏的储量数据变化较大，仅供粗略参考。

稀土金属具备独特的物理化学性质，在新能源、新材料、环保、航空航天与精密电子等高科技领域都有广泛应用，被视为科技竞争时代的战略物资。（图／Shutterstock)

而以产能来说，美国地质调查局(USGS)数据显示，2021年全球稀土矿产量估计为28万吨，比2020年增长17%。其中最大的是中国占60.2%，其次是美国15.4%，再来是缅甸9.3%与澳大利亚7.9%。2017年中国的稀土产量全球占比高达75%，这2年来美国等西方国家加快恢复生产线，占比才开始下滑。

2021年全球稀土矿产量估计为28万吨，其中最大的是中国占60.2%，其次是美国15.4%。中国的市占率从2017年的最高峰近8成，持续下滑至目前的6成。（图／USGS)

美国等西方国家恢复稀土生产主要是担心在这项关键物资上过度依赖中国，因为稀土具备独特的物理化学性质，在新能源、新材料、环保、航空航天与精密电子等高科技领域都有广泛应用，在针对中国进行高科技竞争时，许多大陆专家也扬言可以用稀土金属来对抗美国对中国科技「卡脖子」，美国开始恢复原已废弃的稀土矿区，并重启稀土生产线，同时鼓励其他国家开发稀土矿，以分散供应链风险。

一架F-35战机需要约427公斤稀土金属，一艘维吉尼亚级核潜艇要消耗高达4.2吨的稀土。（图／USAF）

在高科技领域之外，稀土也涉及敏感的军事领域，它们被广泛用于精确制导武器、卫星和隐形技术。据说一架F-35战机需要约427公斤稀土金属，一艘维吉尼亚级核潜艇要消耗高达4.2吨的稀土。其他如军用雷达系统、动力系统等多种先进武器的设备上，都不能缺少稀土金属的使用。为此，美国今年也出台有关稀土金属的法案，要求军事承包商在2026年之前停止向中国购买稀土金属，转而向国内与其他国家采购，此一做法也连带影响了与美国有盟友关系国家的采购政策，以分散与中国对抗产生的战略风险。

虽然稀土金属是战略物资，但由于矿藏含量极低，在全球分布亦相当分散，因此必须与其他矿产同时开采才符合经济效益。由于开采与提炼都需要大型矿区与大量资金技术，因此其生产大都在国土规模较大的国家进行。稀土开采与提炼过程中会消耗大量能源，造成大量污染，现在很多国家──例如美国──把提炼稀土委托中国来进行，主要还是环保与加工成本的考量。除了开发稀土矿之外，有些国家建立稀土资源回收系统，例如日本，也取得了不错的成效。而这些做法都实质降低了对中国稀土的依赖。

稀土金属矿藏含量极低，在全球分布亦相当分散，因此必须与其他矿产同时开采才符合经济效益。（图／美联社）

据英国调查公司阿格斯媒体(Argus Media)统计显示，今年以来钕、镝、镨和铽等4种稀土价格比前一年下跌1至2成以上，而且愈跌愈快。分析认为，这几种稀土多为永磁性磁铁所用，用量最大的是电动汽车马达，它反映出大陆电动车因疫情封控措施造成供应链混乱导致生产大幅减速。而这些年来因应西方国家的战略需求而陆续开工的稀土生产线已开始投产，短期内稀土价格仍将持续走跌。

稀土提炼过程能耗巨大，且污染问题较严重，有些国家因此将提炼稀土交给中国代工以降低成本。（图／Shutterstock)

虽然如此，随着各国的疫情和缓与经济复苏，仍可预料稀土金属的需求回温。至于美国还依赖中国的稀土加工，在明年科罗拉多州新建加工设施完成后，交付中国加工将成为历史。加上澳大利亚、越南、巴西的稀土产量急速攀升，过去曾思考以稀土金属做为与美国谈判筹码的想法已愈来愈不切实际。

美国目前还依赖中国的稀土加工，在明年科罗拉多州新建加工设施完成后，交付中国加工将成为历史。（图／美联社）

中国生产的稀土与中国生产的各种商品一样，都没有办法拿来做为与美国科技禁运政策相抗衡的杠杆，许多媒体与学者的分析都想要找到某个特定的产品来逼迫美方让步，这种想法在旁观者看来是赌气的成分较大。要解决美方科技禁运的「卡脖子」问题，恐怕还是得「实事求是」地看待，不是高喊「不吃这一套」就能找到应对的绝招来解决问题的。