外食成为一种奢侈

图╱美联社

新闻提要■通膨不只影响整体食物价格，在不同的用餐方式也出现落差，疫情后的美国人外出用餐的价格涨幅，远高于自煮生活。

精句选粹■If you’ve opted to cook a romantic meal at home with your partner this Valentine’s Day — no matter how it comes out — know that you’re saving a decent amount of money compared to couples dining out.

即使排除高价的情人节特餐，美国人外食愈来愈昂贵，与在家吃饭的价差也愈来愈大。

尽管食品杂货和餐厅食品的通膨速度双双较去年显著放缓，然而其各自价格上涨速度逐渐出现落差。根据1月消费者物价指数（CPI），杂货店价格年增1.2％，而餐厅消费的价格飙涨5.1％，再次凸显物价的飙涨如何影响美国人的日常生活。

食品价格远高于疫前

食品价格在1月冲上一年来最高点，月增0.4％，为一年来最高月涨幅。

尽管食品价格不再超越整体通膨，且涨幅正在放缓，但价格仍远高于疫情前的水平，且餐饮业受到的打击最为严重，导致民众对原本强劲的经济景气产生凄凉感。

去年1月，当时外食反而便宜，用餐价格年增8.2％，杂货价格较前一年同期飙涨11.3％，转捩点是什么？

在疫情后的世界，消费者将投入更多的预算在服务上，而非商品本身，导致服务需求持续为薪资带来上行压力，进一步反过来促使用餐价格上涨。

经济咨商理事会首席经济学家彼得森（Dana Peterson）直言，「薪资压力是存在的。」她指出，薪资增加最大的是医疗保健、政府、休闲和旅馆等行业。「休闲和酒店业包括餐馆，因此仍然存在大量劳动力流失的现象，迫使这些公司不得不提高工资以吸引和留住劳动力。」

加薪留才也促成涨价

高盛经济学家在报告中表示：「我们认为，其中许多涨幅反映出2023年工资强劲增长的滞后效应，而且我们认为薪资成长现在正在放缓。」

整体而言，1月服务价格（包括外食、交通和娱乐）较上月上涨0.7％，为占该月份出现0.3％涨幅的主因。

细究食品项目，部分食品价格上涨，尤其是新鲜蔬菜的部分。1月份蔬菜类别的价格上涨2.4％，其中，涨幅最显著的是番茄，较去年12月大幅上扬4.6％。

亚利桑那州立大学农业企业学院院长Timothy Richards指出，其背后有两个相关因素。2022年番茄价格大跳水，导致接连数月的涨幅相对更高。由于农民无法以同样高的价格出售番茄，他们开始种植利润更高的农产品。

Richards表示：「由于价格高昂，等待几个月，问题就会自行解决。」

此外，在CPI追踪的所有商品和类别中，冷冻非碳酸果汁和饮料的价格在过去一个月和一年中涨幅最大，分别飙涨9.9％及29％。这有可能受到天气（尤其是飓风）以及摧毁性的柑橘病害。

另一方面，也有部分食品变得更便宜，火腿、容易保存的鱼类和海鲜的价格跌幅最大，分别下滑3.1％及2.9％。

然而就全年数据观察，由于再次受到禽流感冲击影响，鸡蛋价格跌幅最大，创下28.6％的跌幅。1月份鸡蛋价格则是较前一月上涨3.4％，走高情况可能不会持续太久。

此外，全年生菜和苹果价格跌幅分别为11.7％及8.9％，位列第二及第三。