为人父母代价高

图╱美联社

新闻提要■美国养儿育女的开销愈来愈大，妇女减少生育对经济带来深远的影响。

精句选粹■The price of parenthood is growing prohibitive. That’s bad news for the economy.

美国育儿成本不断攀升，部分民众想当父母却心有余而力不足。经济学家担心，美国的出生育率自2008年来逐年下降，加上政府紧缩移民政策，导致人口不断萎缩，可能打击美国未来的经济成长潜力。

在以往大部分的美国总统选举年，政客总是大开援助家庭的选举支票，但今年民主党与共和党候选人均将言论转化为实际行动，提出多项可减轻父母财务负担的政见。

育儿政策 牵动美大选

共和党总统候选人川普的副手俄亥俄州参议员范斯（JD Vance），长期以来对美国出生率下滑的问题感到忧虑，在近期提出增加儿童税收抵免的计划。美国副总统暨民主党总统候选人贺锦丽也提出多项支援家庭的政见，包括扩大儿童税收抵免和增加房屋供给等。

两党的候选人相继端出瞄准家庭的政策牛肉，正值美国育儿成本高涨和价格负担得起的房屋稀缺，让许多父母面临空前的财务挑战，也让愈来愈多成年人延后生儿育女，甚而干脆放弃为人父母。

这些因为财务考量的个人决定，却对美国整体经济产生不利后果，包括生育率下滑、劳动供给萎缩、生产力和创新能力下降，以及财富减少，上述总总都威胁着美国经济的长期成长力和活力，也难怪育儿成本成为选战的一大议题。

根据美国疾病管制与预防中心（CDC）的初步数据，2023年美国生育率降至历史新低纪录，每名妇女只生育1.62名子女，远远不及峰值1950年代的3.7名，也未达维持人口成长所需的2.1名。

此外，皮尤研究中心（Pew Research Center）最新调查显示，民众对生育的兴趣持续下降。2023年，年龄在18至49岁且没有子女的受访者，有47％表示他们可能都不会生小孩，比例高于2018年的37％。美国生育率下滑的原因很多，其中育儿成本高昂的影响力愈来愈大。安侯建业联合会计师事务所（KPMG）资深经济学家内斯特勒（Matthew Nestler）表示，「现在已相当明显，生儿育女变得更昂贵。生育危机逐渐增强，我们已经达到临界点。」

育儿成本 愈来愈吃重

每一个世代都背负着养育子女的经济重担，但根据政府调查和分析显示，现今与育儿成本奋战的民众又比以往任何时候更多。美国卫生局报告指出，父母的心理健康状况和压力过大。

35岁的小学教师汤森（Christina Townsend）表示，她的压力来源是高昂的住房成本，和负担不起的托儿费用。她表示，自从儿子在三年前出生后，就一直存不了钱，即便在家工作两年，并且为了节省生活费用从华盛顿特区搬到科罗拉多州。

汤森说：「在有小孩前，我们的财务状况还不错。我每个月都能存钱，还能存退休金。我与丈夫都拥有硕士学位，我们不知道养孩子开销这么庞大，我们觉得有点措手不及。」

《巴伦周刊》分析美国劳工部消费者支出调查报告显示，自1980年代中期以来，有小孩的家庭年度支出经通膨调整后增加35％，服务开销为支出激增的主要推手。