维珍银河获FAA载客升空许可！布兰森或先于贝索斯完成自己的首次太空游览

美国当地时间上周五(6月25日)，理查德布兰森的维珍银河(Virgin Galactic)宣布，美国联邦航空管理局(FAA)已授予其在太空飞行中搭载乘客的许可，允许将商业客户送上太空，这意味着该公司朝着空天旅游商业化的目标又进了一步。这一消 息刺激下，该公司股价随后上涨38.9%。这也意味着贝索斯、马斯克、布兰森之间的太空竞赛中，布兰森在亚轨道载人空天游览（通航圈：与通航的“低空旅游”、“空中游览”相比较，也可以称为“高高高空游览”，“太空”的“太”即“高大极最”之意）中暂时领先。

与贝索斯的蓝色起源和 马斯卡的SpaceX 都喜欢用火箭发射相比，玩家出身的布兰森的维珍银河专注于亚轨道旅游，而非将人和货物送到太空；在将航天器送到大气层外方面，维珍银河采取了完全不同的方法——维珍银河不在地面上发射火箭，相反，它利用飞机将亚轨道载人航空器携带到 5 万英尺（15240 米）高空。此时，载人航空器将会与飞机脱离，滑翔数秒后点燃发动机，以类似火箭的近乎垂直方式发射到约 30 万英尺（91440 米）高空。

据报道，维珍银河此前按照FAA要求完成了29个因素的验证和验证项目，尤其通过5月23日的VSS Unity空天飞机最新太空飞行测试，完成了最后两个验证项目，该测试中，2名飞行员搭载VSS Unity空天飞机进入太空。维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格雷泽(Michael Colglazier)介绍，最后两个项目是特定于航天器的飞行控制系统和惯性导航系统。

据报道，在完成研发之前，维珍银河还计划进行三次太空飞行测试。根据此前公开的计划，其下一次太空飞行将搭载4名乘客来测试飞船的舱室，第二次将搭载创始人理查德·布兰森爵士，第三次将搭载意大利空军成员进行专业宇航员培训，一切顺利的话，预计将于2022年开始提供正式的亚轨道商业空天飞行游览服务。

据介绍，维珍银河首席宇航员培训师贝丝·摩西(Beth Moses)是该公司航天飞行中唯一一位非飞行员。到目前为止，维珍银河的5名员工，包括4名VSS Unity空天飞机飞行员，已经成为FAA认可的宇航员，因为美国官方认定的太空边界是80公里(或约50英里)的高度是太空的边界。

维珍银河的VSS Unity空天飞机被设计为最多能容纳六名乘客和两名飞行员。该公司有大约600张未来航班的机票预订，每张售价在20万美元到25万美元之间。

不过，亚马逊及蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯在最近曾表示将加入到蓝色起源新谢泼德火箭下个月（7月20日）首次载人试飞的船员团队中进行首次太空飞行。

有分析人士认为鉴于贝索斯将于7月20日飞升太空，布兰森或将调整飞行计划先于贝索斯亲自上天 。这表明布兰森可能有机会在个人太空飞行方面击败贝索斯。

部分图文来源：凤凰科技、Mr.Knowall及网络。转载请注明来自通航圈。

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