想不起来长荣货轮「哪一年」卡运河？恐怕是封城害的

长荣海运货轮「长赐号」在苏伊士运河遇强风偏离航道搁浅，阻断双向航道，影响全球货运。你还记得这是哪一年的事吗？（资料照／美联社）

还记得长荣货轮于苏伊士运河搁浅卡住航道是哪一年的事吗？若你无病无痛却想不起来或者记错，科学家可能知道问题出在哪里。2019年底爆发的新冠肺炎（Covid-19）疫情带来种种负面影响逐渐浮现，许多国家曾用「封城」措施遏阻疫情蔓延，苏格兰学者研究发现，这种极端的防疫手段引发记忆缺陷，严重程度堪比坐牢对于记忆力造成的冲击。

英国《每日邮报》报导，苏格兰亚伯丁大学（University of Aberdeen）去年5月募集自愿参与研究的英国民众227人受访，问卷内容是回答2017年至2021年重大新闻事件发生的年分，结果受访者不仅对于2017年、2018年大事年分的记忆模糊，即使是调查时间前一年的2021年时事，受访者记错年分的程度一样糟糕。

监狱囚犯也有类似情况。研究人员指出，坐牢的人在服刑期间会丧失时间概念。

这项已发表于美国《公共科学图书馆期刊》（PLOS One）的研究报告第一作者是亚伯丁大学教授萨莱（Arash Sahraie）。他说：「在监狱里的人常觉得度日如年，也有光阴似箭的感受，因为囚犯失去了时间感。我们在本研究要求受访者回想封城期间重大事件时观察到的情形很类似，原因可能在于人们处于封城状态时没有生日派对、节庆假期这类生活要事发生，因此缺少可回忆流逝光阴的参考点，与囚犯很像。」

研究人员在问卷列举2017年到2021年的重大时事，每年各4件，其中包括美国女演员梅根马克尔（Meghan Markle）嫁进英国王室、英国脱离欧盟、新冠肺炎疫苗开打、美国前总统川普（Donald Trump）脸书帐号遭停权等引发全球热议的话题新闻。受访者必须选答每一件时事的发生年分，选项范围介于2016年到2022年。

苏格兰亚伯丁大学研究发现，新冠肺炎封城措施明显削弱人的记忆力。（示意图／Shutterstock）

最靠近测验时间2022年5月的年度是2021年，照理说，1年前的时事最容易回答。结果，长荣货轮「长赐号」（Ever Given）在苏伊士运河搁浅、首度有太空船载客上太空的2021年大新闻，受访者回答的年分误差竟超过1年，平均误差1.15年。

受访者对于2021年时事答错年分的程度，不输相对久远的2017年、2018年，这两年时事的年分答错误差平均各为1.21年、1.13年。2020年时事答题表现却没这么糟糕，研究人员认为原因出在英国政府2020年3月底起实施封城，此事带给受访者的震惊非同小可，反倒成为一大「时间标记」，有助回想封城开始的前后几个月发生了什么事。

研究报告指出，拿坐牢类比防疫封城也许极端了些，不过研究团队主张这两种情况造成的社交孤立有相似之处。受访者在封城期间受焦虑与忧郁情绪折磨程度愈大，记忆力表现就愈差，对于研究问卷末尾列举的说法也颇为认同，例如「我在大流行期间毫无可以盼望的事物」。

萨莱说：「人们记得大流行期间发生哪些事件，什么时候发生的却想不起来了。」