想砍了F-16等421架旧战机 美为啥猛下杀手

美国空军F-16战机2021年1月7日从内华达州奈里斯空军基地（Nellis Air Force Base）起飞的画面。（美国空军）

美国空军为了降低成本，以助采购新战机，正考虑让421架旧战机退役。一份内部提案建议，砍了旧型F-15，F-16和A-10C，把省下资金灌注在秘密新战机，还有将取代F-16的4.5代战机上。

据《大众机械》（Popular Mechanics）网18日报导，根据提案，美国空军到2026年时，将让421架旧战机退役，而等着被砍的，有234架F-15C/D「鹰式」（Eagle）战机，124架F-16 C/D「战隼」（Fighting Falcon）和63架A-10C「雷霆」（Thunderbolt）攻击机。

另一方面，美国空军将有84架崭新的F-15EX和220架F-35A服役。减去这些加入的新战机，空军机队将减少117架战机。而省下的经费将投入各方高度期待，并将取代F-22的神秘「下世代空优」（NGAD）战机，还有将取代F-16，并与F-35A做高低搭配的多用途战机（Multi-Role Fighter，MR-X）上。而这款多用途战机很可能是非隐形战机，不仅售价较便宜，1小时的操作费用也比F-35A低廉。

事实上，美国空军正设法平衡一些竞争因素。首先，机队的平均机龄为29.18年，而较老旧的战机维修费较高。通常老旧和崭新的战机都需要花很多钱才能运作，而较新的战机花费却最少。

然而，如美国空军战机的平均机龄所示，都许多战机都已老旧。而F-35虽相对新，但每小时仍须耗费3.3万美元（近92万台币），远比设定2025年要达到的1小时2.5万美元（近70万台币）来得高。老实说，美国空军对这目标似乎也没抱太大的希望。

要是美国空军想要2030年代有「下世代空优」和新型多用途战机，就需要有资金进行适当研发。不过，问题在于，削减战机数目可能使漫长渐进的「死亡螺旋」（death spiral）变本加厉。2010年代的战机删减，加上新一波的削减，在15年间，美国空军就会少掉350架战机。而当下一代武器的采购与运作成本超出最初估计时，就会迫使武装部队采购得愈来愈少，造成军事专案的「死亡螺旋」。

或许美军会自我安慰说，尽管武器变得较少，但效能却提升了，所以战力其实没有损失。只不过，这些武器需要同时在更多地方出现，并承受战损。而随着一代一代过去，这些武器也变得愈来愈少。