新冠病毒首发现「19个新突变」 变异性与多样性被严重低估
中国工程院院士李兰娟团队在预印本平台medRxiv上发布了未经同行审议的新论文。论文指出，新冠病毒已经出现了能够切实影响致病性的突变，药物和疫苗研发工作有必要把这些突变纳入考虑。
根据大陆媒体《科学新闻网》报导，研究人员对这11份病人来源的病毒分离株进行了超深度测序，并且同GISAID数据库的1111个基因组序列进行比较。发现这11位患者分离出的病毒共有33个突变，其中19个是首次发现的新突变。
研究人员写道，「尽管在这项研究中，我们只分析了分离自11个病人的病毒，还是观察到了丰富的变异多样性。……这表明新冠病毒株的真正多样性仍被大大低估了。」
新冠病毒已经出现了较多变异，而且相当一部分与适应性有关的突变，就富集在病毒S蛋白和人类ACE2受体结合处的界面。
研究人员以体外感染实验，选择Vero-E6细胞系进行感染，这种细胞系具有与人体细胞非常相似的ACE2受体。他们用11个病人来源的病毒分别感染Vero-E6细胞，每隔一段时间采集细胞并检测细胞的病毒载量。
研究人员在48小时和72小时检测发现，病毒载毒量越高，细胞的病变效应和死亡率也随之上升。11号患者来源的病毒中，出现了令人始料未及的三核苷酸突变，而这种突变在后续实验中表现「强劲」，大大提升了毒株的复制速率和致病力。事实上，这位患者的病毒检测阳性，维持了惊人的45天。这种三核苷酸突变的功能影响值得进一步研究。
最后，与近期报导的「粪便中没有分离出活病毒」相反，此项研究中的3份病毒分离株就来自病人的粪便样本，这表明新冠病毒的确有在粪便中复制的能力。
最后研究人员呼吁，对新冠病毒药物和疫苗的研发，需要尽快考虑到这些累积突变的影响，以避免潜在的陷阱。