高度传染性、显然更致命！英国新冠变种病毒再爆新突变
▲英国在11例变种病毒B.1.1.7的样本中，发现南非变种病毒拥有的E484K突变,新冠,疫情,英国疫情。（图／路透）
英国发现的新冠变种病毒近日传出再次发生新突变，引发广泛关注。这种新的突变或者可以说明为何病毒能躲避抗体，影响抗体的中和作用。
《华盛顿邮报》、「美国生命科学网」2日最新报导，英国「公共卫生部」1日发表报告称，在大约21万4000个经过基因测序的变种样本中，他们鉴定出11个样本，这些样本发生了一个名为E484K的突变。报导指出，这种冠状病毒新变种似乎限制了疫苗对新冠病毒感染的保护。英国正在努力对付这种「高度传染性、显然更致命」的变种病毒。
美国「有线电视新闻网」(CNN)3日报导，报告同时指出：部分样本可能是独立完成这种突变的，而并非由单个病例传播的。专家表示，这可能意味着，这种已知的更具传染性的变种也有可能对疫苗提供的免疫保护产生一定程度的抵抗力，或者更有可能导致之前感染过病毒的人再度感染。
E484K新突变并不意外
报导称，这种让人担忧的突变发生在病毒RNA上一个叫做E484K的位点，引起了传染病专家的密切关注，他们给它起了个绰号叫Eeek。 美国「疾病控制和预防中心」(CDC)高级分子检测专案主任阿姆斯壮说：「Eeek突变实际上并不新鲜：自从新冠疫情大流行开始以来，它已经在基因组序列中出现过多次，病毒学家早就知道它有潜在的问题。」
这种名为E484K的突变除了出现在英国的新冠变种病毒里之外，也在南非和巴西迅速传播的变种中出现过，特别是在2020年10月在南非首度发现的B.1.351的新冠病毒变种中。
最近几天，在美国的一些病例中也发现了这种新突变的情况在此之前，名为B.1.1.7的新冠病毒变种于2020年9月在英国首度被发现，它比新冠病毒的早期版本更具感染力，而且已在全球传播。
报导称，这些B.1.1.7冠状病毒在人体内繁殖时由于随机复制错误而获得了现在的新突变。冠状病毒的演化树显示，当中15个变种来自获得E484K突变的一个共同祖先。
新变种或可躲避免疫系统攻击
英国剑桥大学病毒学家古普塔和他的同事2日在网路上报告了他们对新突变进行的一项实验。他们将E484K突变与最初在英国发现的B.1.1.7突变中发现的其他关键突变结合起来。研究发现，E484K突变的加入使得抗体很难阻止病毒侵入，且抗体的「中和活动明显减少」。
报导指出，刺突蛋白是疫苗和许多天然产生的抗体的靶标，而E484K突变改变了病毒刺突蛋白的结构。疫苗研发人员试图训练抗体，瞄准可识别的入侵者(新冠病毒)并摧毁它们。
但实际上，这种新突变可能会降低某些抗体在病毒进入细胞之前中和或灭活病毒的能力，让病毒变得更隐蔽。这或 许可能说明为何病毒能躲过被检测出来、并降低人类免疫系统的中和效率。这是让疫苗研发人员非常担心的问题。
报导同时表示，英国官员也十分担心这种突变，因为它可能影响新冠疫苗的有效性。的确，根据包括娇生和Novavax在内的几家疫苗生产商的资料，他们的新冠疫苗在以B.1.351变异新冠病毒为主导传播的南非效果并不佳。
《华盛顿邮报》称，英国「公共卫生部」的报告同时提供了初步证据，显示该变种的致命性可能增加65%。不过根据阿姆斯壮和其他科学家的说法，新冠变种病毒的传播并没有改变我们对病毒如何传播的理解、也没有否定接种疫苗的必要性。疾病专家强调，疫苗能为我们提供保护，对「抗疫」仍然至关重要。
新突变目前十分罕见，传播力尚未定论
但《纽约时报》报导，E484K新突变并不一定意味着该变种将变得更具传染性和对疫苗具有抗性。这是因为E484K突变在英国的变种中可能不会像在南非的变种中那样产生同样的效果。《泰晤士报》说，每种突变对特定毒株的影响取决于毒株的精确基因组成，包括它携带的所有其他突变。
目前，由于英国「公共卫生部」只发现了11个具有E484K新突变的变种样本。英国「伦敦卫生与热带医学院」的数学生物学家戴维斯说，由于这种新突变很少，因此很难说它们是否会比B.1.1.7变种更普遍。