生物年龄可逆？科学家研发抗老回春药

一项研究认为，透过生长激素再生胸腺，可以逆转衰老。(图/nextbigfuture)

一项小型新研究表明，「生物学年龄」可能可以透过激素补充来改变，这似乎是个好消息，意谓着延寿回春是有可能的。

生活科学(Live Science)报导，加州私人研究中心「免疫介入」(Intervene Immune)研究所，对9名健康志愿者(年龄在51至65岁，白人男子)，这9人服用了生长激素、抗糖尿病药物脱氢表雄酮（DHEA）和二甲双胍，和激素补充剂的混合物，也就是俗称的「鸡尾酒疗法」。每位志愿者每周服用一次混合药物，并持续一年。然后科学家分析他们的DNA结构，结果发现，参与者的平均生物年龄，至少减少了2.5年。 研究成果发表在9月8日的衰老细胞杂志(Aging Cell)上。

论文的主要作者，「免疫介入」研究中心的首席科学官兼联合创始人葛雷葛里‧费西(Gregory Fahy)解释，这场试验的原本目前并非扭转生物时钟，而是想要了解混合药物能否扭转了胸腺的萎缩?胸腺是人体的免疫器官，它可将未成熟的免疫细胞，训练成能够摧毁入侵病原体的特化细胞(B细胞和T细胞)。

胸腺是如此重要的器官，然而它的功能却在青春期后就逐步开始恶化，并随着腺体失去组织，被脂肪浸润而继续减少，这会使得人体的免疫细胞逐步失去判断力，有些免疫学家认为，这就是衰老的特征。

那么，胸腺能不能再生呢? 胸腺再生是不是抗衰老的关键?费西就是这样想的，他对胸腺的研究可以追溯到1986年，当时他读了一份论文，提到科学家将年轻小鼠的胸腺移植到老鼠体内，成功使的老鼠免疫系统恢复活力。令他感到惊讶的是，似乎没有人继续推进这个实验，也没有进行人体临床试验，因此他决定自己来，在他在46岁时，他用自己做为实验对象，自己注射生长激素DHEA(脱氢表雄酮 )，经过一个月，他发现了自己胸腺有一些再生的现象，感到非常振奋。因此，他想在一个更大规模的研究复制这一发现。

他的9名志愿者也进行与他10年前类似的疗程，费西发现了他们受损的胸腺组织，已经开始恢复并且正在产生新的特化免疫细胞群体的证据。

费西说：「除了胸腺回复之外，我也看到除了改善免疫系统之外的其他成果，比如肾脏功能也有提升，开始更有效地从血液中过滤毒素，这个结果与1988年小鼠研究的结果相呼应，当时研究是，将年轻小鼠的胸腺，移植到老年小鼠身上，结果不但免疫功能提升，肾脏的功能也有改善。」

费西表示，就是他发觉，9名志愿者有了一连串的正向改变后，才联系了加州大学洛杉矶分校(UCLA)的遗传生物学家史蒂夫‧霍瓦兹(Steve Horvath)，他以开发高度准确的遗传时钟而闻名，看看药物试验是否改变了参与者的「生物学年龄」。

霍瓦兹 以验血的方式，取得参与者的DNA，他以四种已经确立的遗传时钟作为基准，再与试验者的DNA做比对，结果发现试验者的生物学年龄估计值减少，而他们的总体预期寿命值增加，并且在试验结束后6个月后，似乎仍保持完整，没有所谓快速凋亡的情况。

瑞典卡洛琳斯卡医学院(Karolinska Institutet)研究所的分子流行病学家萨拉‧海格(SaraHägg)表示，我们对生物学年龄的研究还很粗浅，但确实从未出现过DNA可以逆转的说法，特别是利用药物干预之后。

海格表示，我们的DNA在我们的生命历程中，它的螺旋结构是一段段的化学标签，这些标签包括由碳和氢组成的甲基，它们黏附在DNA上，我们的细胞就「读取」这些特定的遗传信息片段，然后进行新陈代谢。

随着年岁的增加，DNA的端粒会缩短，这使得细胞分裂的次数有其限制，也就是衰老。海格表示，端粒特征就可用于计算一个人在两到三年内的生物学年龄。

至于能否逆转，海格说她没参与研究，很难说明这是不是代表衰老停止或是回春，这都还需要进一步的研究。

对于其他同业的质疑，费西承认，目前尚不清楚每种药物如何促进抗衰老作用，而且因为样本量很小，所以研究结果是否能适用在其他人也不能确定。