新战略轰炸机B-21「太贵」 美军做出这项决定

美国空军部长表示，该军种有意为B-21轰炸机配备无人僚机。图为B-21想像图。（图／美国空军）

军事新闻网站「Breaking Defense」报导，美国空军部长肯达尔（Frank Kendall）表示，由于下一代战略轰炸机B-21造价高昂，为增加该计划的效益，有意为该型机配备无人僚机。

肯达尔在军事媒体「Defense One」举办的「展望2022」（Outlook 2022）线上活动中表示，B-21是一款「非常昂贵的飞机」，故除了机体本身提供的航程与酬载之外，美国空军还希望为B-21添加更多能力，包括能与其共同运作的无人战机。

肯达尔指出，他不会说要无人机随时「陪」在B-21身边，因为相关战术仍有大量需要讨论的地方，但美国空军将评估如何将上述两款飞机整合进同一作战网路中，并让B-21飞行员能够进行控制。他还强调，这并非仅具备实验性质的技术展示计划，而是有意纳入正式量产的新武器系统。

「Breaking Defense」指出，肯达尔提到无人机不会「陪」在B-21身边，可能代表其不具备同等级的匿踪能力或航程，故不会在B-21深入敌方领土时提供协助，但相关细节仍太少，不仅未阐述该无人机的性能或任务，也没有提到预期采购数量或计划的经费需求。

肯达尔先前才告诉美国媒体「Politico」，称美国空军将于2022年2月发布的2023财年国防预算需求中，为2款新型无人机寻求资金，并强调其将与F-22和F-35等5代战机、F-22的后继者「下一代空中优势」（NGAD）系统，以及B-21搭配使用。

美国空军预计采购至少100架B-21，首机正于加州棕榈谷（Palmdale）的美国空军第42号厂区（Air Force Plant 42）进行制造，有望于2022年展开首飞。不过肯达尔表示，就算B-21问世，其保密程度仍将如同以往：「我们可不想让敌人在这方面抢占先机。」