尤里安/美军印太战略转变 B-52轰炸机撤离关岛后的军事真空?
▲美国空军于关岛基地举行的大象漫步包含海空两军种军机,用意在于向中国展示美军强大的战力。(图/USAF)
4月13日美军星条旗报报导,美国空军于关岛安德森基地(Andersen AFB)举行大象漫步(Elephant Walk)大秀军事肌肉,计有5架B-52H轰炸机、6架KC-135R加油机、1架RQ-4全球之鹰无人机、1架海军MQ-4C海神无人机、1架NH-60S直升机;未料4月17日,这5架B-52H轰炸机就飞回美国本土,并无替代机队进驻关岛。
▲匿踪B-2轰炸机可视需要进驻关岛基地,维持这种不确定性也是吓阻能量。(图/USAF)
战略撤退
外界经由飞机守望(AircraftSpots)推特帐号得知,这5架B-52H轰炸机飞离关岛返回北达科达州迈诺特基地(Minot AFB);消息曝光后,许多评论指出这是美军印太地区的重要战略转折,16年来首度没有战略轰炸机进驻关岛。
外界普遍以为这是轰炸机持续存在(Continuous Bomber Presence, CBP)战略的结束,这是过往美国以进驻轰炸机当作对亚太地区伙伴的重要协防举措,在这项政策下,轰炸机群进驻后维持6个月的轮驻时间,机种计有B-52、B-1与B-2,战略目的为临战状况时可随时派遣轰炸机飞临冲突热点(Flashpoint),例如北韩或南中国海。
但上述表象可能并非真实而是美国空军动态武力部署(Dynamic Force Employment)的观念转变所致;这项观念强调状况提升时,轰炸机群可以由美国本土飞临,一天内完成战备无论机群是自美国路易斯安那州飞抵关岛或是英国,这项观念早于2018年马提斯(Jim Mattis)任职国防部长时就已经提出。
▲空军B-52H轰炸机撤离关岛被外界解读为美军战力呈现真空,但后续标明这型轰炸机将做为新武器的载台。(图/USAF)
这种机动部署主要是让敌对方无法预测美军的重要部署,以这种不确定增加传统武器的吓阻力;因此早于2018年时,美国空军就曾把部署于珍珠港希卡姆基地的B-2A轰炸机,短暂的进驻威克岛,验证这项战略的可行性。这项战略于2019年3月再度获得验证,当时B-1B轰炸机结束于卡达地区的海外部署,在当时的伊朗危机暂时结束后返回德州戴斯(Dyess)空军基地。
另一方面,B-52H轰炸机虽然已经解除了投掷B61-7与B83-1核子炸弹的任务(B-2轰炸机仍担任这项任务),但过往担任空射巡弋飞弹(ALCM)的B-52H轰炸机却可望于2030年早期,担任可携挂核子弹头的LRSO空射巡弋飞弹发射载台。期间B-52H轰炸机的机体、航电、发动机等都将经过性能提升或更换,希望能服役到2050年。
在此补充说明的是,美国空军轰炸机持续存在战略是以三型轰炸机遂行,包含酬载量大、飞航8,800浬的B-52H、以超音速低空穿越敌防空区域的B-1B以及匿踪取胜的B-2A;因此就算B-52H撤回本土基地,另外两型轰炸机也能遂行轰炸机持续存在战略。
▲由加油机所摄得的B-1B轰炸机,主要是透过高速穿越敌防空网。(图/USAF)
战力空隙?强化措施
不过就亚太国家来看,B-52H轰炸机从关岛毕竟是美军实质作为,同时也代表美国对亚太地区承诺的衰退象征,这在中国近年将南海周边据点军事化时,无疑是一大警讯,为此美军以下列举措增强周边国家的信心。
空军方面除加派电侦机架次飞临台海周边空域外,并透过军媒泄露出B-1B轰炸机飞临台湾空域的照片;战术战法上持续精练热机加油(Hot-pit Refueling)、遂行「盒子机场」(Base in a box)概念,让空军可以在72小时内部署,14天内具备完整作战能力,初期先以战术空军试验,后续推展到战略空军机种。
海军部份,除于4月23日派遣贝瑞号驱逐舰(USS Barry, DDG52)穿越台湾海峡外,又于5月7日派遣蒙哥马利号(USS Montgomery, LCS8)与查维斯号(USNS Cesar Chavez)补给舰在南海争端海域巡逻;4月底尼米兹号航舰也重回西太平洋,这些都是海军具体的补强措施,向中国展现对亚太地区的承诺。
最后则是在第一岛链部署中程飞弹当做补强。冷战时期美苏两强签订的中程飞弹条约(INF)还能限制彼此在这方面的军备竞赛,未料中国却拼命朝这方面发展军备;美国在退出中程飞弹条约后便加速这类武器的研制,发展射程500到5,500公里的陆基巡弋飞弹与弹道飞弹。
发展这些武器除美军使用外,在第一岛链上也可部署充当对亚太地区防卫的承诺,此外这种发展趋势也可让中国陷入冷战时期、美国以军费拖垮苏联的成功案例。但在可见的未来,中美在南海与第一岛链的竞逐将会加剧。
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