美空军不肯放手 B-52轰炸机继续百岁「机瑞」挑战

美国空军持续为B-52进行发动机、刹车系统等改良，要让其继续执行任务至2050年代。（图／DVIDS）

军事新闻网站「Military.com」报导，美国空军除准备为B-52「同温层堡垒」（Stratofortress）轰炸机机队采购608台发动机，更持续改良其刹车与机轮等设计，要让这位1955年便开始服役的老兵，继续执行任务到2050年代，挑战成为百岁「机瑞」。

根据报导，美国空军7日选择了雷神（Raytheon）的子公司柯林斯航太（Collins Aerospace），负责设计B-52的新型刹车系统。该公司副总裁兼军事项目、着陆和机械系统总经理毛瑞尔（Matthew Maurer）强调，其采用DURACARB碳材质，能降低飞机着陆时刹车系统承受的高温伤害，大幅提升系统寿命，预计可刹车距离能自现有系统的约2400公里，提升到逾2万公里。

该材质目前已被应用于美军C-130运输机、F-15和F-16战机的刹车系统上。柯林斯航太并未对外透露相关合约价值，但毛瑞尔指出，该系统预计于2023年完成研发，并于2026年前为B-52机队换装。

另外，由于B-52目前使用的普惠（Pratt & Whitney）TF33-P-3 / 103发动机过于老旧，甚至发生过边飞边掉发动机的危险情况，美国空军2020年也已正式开启标案，要为目前为数76架的B-52机队购足608台发动机。普惠、奇异（General Electric）和劳斯莱斯（Rolls-Royce）等发动机大厂皆已参与竞标，不过由于美国国会的严格要求，空军至今仍未决定得标厂商。

虽然随着新战略轰炸机B-21即将问世，美国空军B-1B和B-2都将逐步退役，但两者的前辈B-52却由于运作成本较低、机体容易升级翻新等优点，让美国空军爱不释手，持续进行改良，要让其服役至2050年代，挑战成为百岁「机瑞」。