B-52轰炸机再战30年!美军魔改煞车、机轮 挑战百岁「机瑞」
美国空军计划重新设计自冷战时期就启用的B-52轰炸机煞车及机轮组件,期望能够让这架历史悠久的「同温层堡垒轰炸机」继续飞行至2050年代,挑战成为百岁「机瑞」。
根据军事新闻网站「Military.com」报导,美国空军选择了国防技术龙头之一的雷神公司(Raytheon)旗下的柯林斯航太 (Collins Aerospace)来设计、开发新的煞车和机轮,并翻新77种煞车和机轮的组合,甚至包括备料供应。
报导指出,为了延长煞车的寿命,该公司将使用命名为「DURACARB」的碳材料,能够让飞机在着陆减速期间,让煞车能增加「热吸收」的功能。目前该材料已经应用在C-130力士型运输机、F-16战隼战斗机,以及F-15鹰式战斗机,新机轮预计使用里程为12500英里(约2万公里),远胜于B-52旧煞车系统的1500英里(约2500公里)。
▲B-52轰炸机。(图/达志影像/美联社)
柯林斯公司表示,预计会在2023年完成设计和开发,并准备飞行测试,理想情况将在2026年前正式对B-52改装,空军维护人员和工程师将会一起合作、学习如何更新这台历史悠久的轰炸机。
B-52在1952年第一架原型机首飞后,1955年起开始批量生产交付使用,并发展出8种型别,一直到1962年停止生产,总计造出744架,广泛应用在90年代各种战争任务,目前多数早期型号都已退役。尽管新的轰炸机不断开发,但B-52低成本、容易升级的优点,让美国空军持续「魔改」,迟迟不愿让它退役。