服役六十载 老当益壮的美军B-52战略轰炸机

美军在二战后，为改善战争期间，负责对日、德投弹轰炸的B-17、B-29等多款旧式轰炸机，普遍存在高度依赖机场设备、航程不足、且容易遭地面火砲或地对空飞弹袭击等问题。1945年开始提出新的计划案，期望打造新一代可搭载五名以上炮手和六名换防人员、巡航高度3万4千英尺，时速最高可达480公里，作战半径最大达到8,000公里的战略轰炸机。在经可能流标的危机后，波音（Boeing）成功改善了喷射引擎动力，让B-52「同温层堡垒」轰炸机顺利问世。

1952年首次试飞、3年后正式投入服役，虽说本意是用于震慑苏联（USSR），但B-52轰炸机真正起到关键作用，则是从越南战争（Vietnam War）开始。派出大批的B-52轰炸北越，但在越共拥有米格21战机（MiG-21）与苏制的SA-2防空飞弹后，也让美方吃了不少亏。不过，越战期间前往北越的B-52轰炸机，多以台中清泉岗机场作为中继补给基地。之后B-52也先后在波斯湾战争（Gulf War）和科索沃内战（Kosovo War）中立下不少功劳，重创海珊（Saddam Hussein）的部队，让他不得不宣布投降。

从出厂到1962年全面停产，波音共生产了744架B-52轰炸机，也因为不同时期的改装，让B-52拥有不少型号，最新的一批是H型，共有96架，主要更新了一颗更省油且马力更强的发动机。每架B-52H轰炸机拥有8具引擎，最大航程可达16,232公里、机上所需人员为5名（包含正副机师、雷达导航员、领航员与电子作战官各一人）。机上装有一门20公厘M-61「火神」六管机炮，受惠于最大装载重量可达12公吨，让B-52所能挂载的飞弹和炸弹数量相当惊人，它亦可挂载B-61自由落体式等多款核弹。

如今，随着北韩局势仍处在「未爆弹」状态，美军亦将多架B-52移驻关岛，作为继B-1B之外，另一种随时可威吓平壤的长程战略轰炸机。事实上，2016年北韩执行第4次核试验时，美军就曾派遣B-52「同温层堡垒」轰炸机（B-52 Stratofortress）飞越南韩乌山基地上空，向平壤发出警告，也让这架已服役60多年的轰炸机，持续在天际展现其威力。