匈牙利母猩猩接受关节炎干细胞治疗 可望嘉惠人类患者

布达佩斯动物园的雌大猩猩莉塞尔，接受关节炎干细胞治疗。希望同样的技术也可用在人类患者身上。(图/shutterstock)

退化性关节炎常常出现在年纪大的患者身上，研究团队正在尝试干细胞疗法，但是所有试验性治疗都需要先经过动物试验才显得慎重。匈牙利布达佩斯动物园的雌性大猩猩莉塞尔(Liesel)，就成为实验性干细胞疗法的第一位受试者，鉴于大猩猩与人类同为灵长目动物，如果在她身上的成效不错，很快就能在人类患者身上治疗。

新阿特拉斯(New Altas)报导，莉赛尔于 1977年4月15日生于德国法兰克福动物园，至今己46年；需知大猩猩的年龄与人类大约是1：2，因此若换算人类寿命，她如今相当于92岁高龄。像她这种生于人工环境的大猩猩，寿命当然比野生大猩猩的寿命长，却也意味着牠们更容易遇到老化与退化问题，莉赛尔的关节炎使她一直感到疼痛，一直食欲不振。

骨关节炎是由关节软骨不可逆的退化引起的，通常无法治愈，只能控制疼痛来减缓，而不是病情本身来治疗。

英国雪菲尔大学(University of Sheffield)的医学专家，马克•威尔金森教授(Mark Wilkinson)组织的国际团队，认为补充间充质干细胞(mesenchymal stem cells)，可以再生受损的软骨，也就修复退化的关节。于是莉赛尔就成了第一个受试者，团队以手术的方式，利用间充质干细胞来修复她的左髋关节和膝关节。

莉赛尔年纪太大，无法使用自体细胞培养干细胞，因此她所接受的间充质干细胞，是从另一只年轻雌性大猩猩娜雅达( N'yaounda)的脂肪组织中分离出来的。

威尔金森教授表示：「我很高兴成为团队的一员，从事这项开创性的工作，治疗莉塞尔的关节炎是一切的开端。」

莉赛尔的手术已经成功，目前正在术后观察阶段，研究人员监测她的健康情况，看看她是否恢复的如何。