干细胞治疗 缺血性心脏衰竭患者的新希望
▲成大医院心脏内科医师刘严文博士指出，心脏病的干细胞疗法应该是指日可待，将能为心脏衰竭治病患带来新曙光、新希望。（图／记者林悦摄）
成大医院心脏内科医师刘严文博士，参与美国西雅图华盛顿大学Professor Charles E. Murry的「干细胞与再生医学研究中心」团队，进行灵长类动物心肌再生的研究，发现经由移植「多能性干细胞」衍生的心肌细胞，能够成功地使发生心肌梗塞的猴子心脏再生新的心脏肌肉，修复严重受损的心脏，这项研究的结果已经发表在国际顶尖杂志。
刘严文医师指出，心肌梗塞会导致心肌细胞死亡及心脏功能的恶化。现今的医疗虽可大幅降低心肌梗塞与缺血性心衰竭的死亡率，但是现行的治疗，仅能预防或是减少心肌梗塞的后遗症以及预防急性心血管疾病的再发生，然而无法促进心脏肌肉细胞的再生。因此，心肌梗塞后的「心脏衰竭」问题，仍然是造成心脏病患死亡的主要原因。
刘严文说，对于人体受损组织或是器官的修复与再生，干细胞扮演着重要的角色。因为干细胞是原始且未完全分化的细胞，具有分化成为成熟细胞的能力，可以修补受损组织或是器官。不过，灵长类动物，包含人类在内，受损心脏的自我修复能力却十分有限，基本上可说是缺乏再生的能力。
刘严文表示，近年来的小动物研究显示，心肌梗塞的老鼠在接受干细胞治疗后，心脏功能有显著地改善。不过，在大型动物研究和早期许多临床试验中，干细胞治疗对于改善心脏功能的效果仍有争议。另外，不同种类的干细胞，其分化能力也有很大的差别。研究显示骨髓间质干细胞，无法分化成心肌细胞，虽然心肌前驱干细胞，能够分化成心肌细胞，但是分化的效能却非常差，无法有效地修补受损心脏。
刘严文表示，在他参与美国西雅图华盛顿大学Professor Charles E. Murry「干细胞与再生医学研究中心」团队的研究发现，「多能性干细胞」：包含胚胎干细胞以及诱导性多潜能干细胞，已经证实利用体外培养的方式，可以有效并大量地分化成心肌细胞，并且能使心肌梗塞的小动物，如老鼠或是天竺鼠等再生心脏肌肉，进而改善心脏功能。而在灵长类动物虽也有再生心脏肌肉，进而改善心脏功能的效果，但仍有心律不整问题需克服。
刘严文医师强调，干细胞治疗的研究虽仍有困难与问题待克服，目前在临床上还不能用来治疗病人，但心脏病的干细胞疗法应该是指日可待，将能为心脏衰竭病患带来新曙光、新希望。