研究惊现：潜在“末日”小行星撞地球概率骤降

天文学家发现，潜在的“末日”小行星群的危险程度低于此前的设想。

金牛座流星群是由一组靠近我们星球的太空岩石组成。

来自马里兰大学的研究人员使用兹威基瞬态设施（ZTF）望远镜研究了金牛座流星雨群。

此前的估计表明，在这个流星群中可能存在大量大型且具有潜在危险的小行星。

该研究表明，在我们的宇宙邻域中危险太空岩石的数量较少。

“当这一群小行星更接近地球时，我们利用了这个难得的机会，这使我们能够更有效地寻找可能对我们星球构成威胁的天体，”马里兰大学天文学系的项目负责人全智叶（音）说道。

叶接着说：“我们的发现表明，在金牛座流星雨群中被大型小行星撞击的风险比我们原先认为的低得多，这对行星防御来说是个好消息。”

金牛座流星雨群被认为是一颗叫做恩克的大彗星的残余物。有趣的是，恩克的轨道周期极短，为 3.3 年，对于短周期彗星来说，其尺寸和尘埃含量异常大。

金牛座流星雨于 10 月和 11 月进入地球大气层时会产生流星雨。

科学家们推测，金牛座流星群或许包含众多大型小行星，其大小可能达 1 千米。这些 小行星 倘若撞击地球，可能会造成重大损害，就像 2013 年俄罗斯车里雅宾斯克小行星事件那样，该事件致使 1600 人受伤。

更大的小行星则可能引发大规模灭绝，如同导致恐龙灭绝的那次情况一样。

ZTF 望远镜被用以研究这股太空碎片流。

“幸运的是，我们发现，在这个星群中，或许仅有寥寥几颗小行星——大概只有 9 至 14 颗——符合这种大尺寸类别，”叶解释道。

作者补充说：“依据我们的发现，最初形成这个星群的母体物体直径很可能更接近 10 公里，而非巨大的 100 公里物体。虽说我们仍需对小行星撞击保持警觉，但了解这些结果后，我们或许能睡得更安稳些。”

科学家推测，恩克彗星过去已分裂成较小的碎片，未来或许还会继续如此。

对金牛座小行星群的进一步探索能够为彗星的演化和分裂方式提供线索。

金牛座小行星群还有可能为行星的演化带来启示。

“研究金牛座小行星群有助于我们知晓像彗星和小行星这类小天体是如何随着时间形成和分裂的，”叶说道。“我们的研究不仅对小行星探测和行星防御具有影响，而且对于我们更广泛地了解太阳系天体也颇具意义。”

研究人员着重指出要继续保持谨慎，并研发出更好的发现小行星的方法。

这些发现于 2024 年 10 月 7 日在美国天文学会行星科学分部的年会上被公布。