研究脑神经 阳明交大竟发现肺脏发育关键基因

阳明交大团队发现肺脏发育关键基因。（本报资料照片）

基因对于器官长成与发育至关重要，阳明交大神经科学研究所教授刘福清与陈仕昀博士在脑神经研究过程中，意外发现一个关键基因不仅影响脑神经发育，基因缺失也会造成肺部发育异常。这项发现有助更加了解肺脏发育缺陷的病理，未来提供更多潜在的治疗方法。

刘福清与陈仕昀透过动物模式证实Nolz1基因在细胞早期发育成肺脏过程中扮演关键角。Nolz1基因缺陷将导致肺部间质细胞增殖减少、上皮细胞分化异常，甚至是支气管分支减少等缺陷，这些缺陷将严重影响肺脏的功能。

研究团队也找到影响Nolz1的上下游基因，证实肺部形态发育是透过「Fgf9-Nolz1-Wnt2」这条新发现的基因信号途径来调控。刘福清表示，这条新的基因信号途径不仅是正常肺部发育的关键调控机制，也有助于科学家理解Nolz1基因突变的相关病理基础，例如肺癌的形成，这项发现对肺部形态发育的理解有重大进展。

刘福清与陈仕昀研究团队主要的研究方向是哺乳动物的神经发育，过去就曾发现Nolz1缺失会导致脑神经细胞发育异常。这次从脑神经「跨界」到肺部，发现同样的基因不仅影响脑神经，也会影响肺脏发育。

这项发现刊登在科学期刊《Development》，有助于了解肺肿瘤发生过程中与Nolz1基因有关病理，替提供肺部相关疾病的研究与治疗另辟可能新路径。