“液晶之父”夏普百年兴衰史
来源：电子工程专辑｜作者：张河勋
百年来，日本夏普公司推出了一系列标志性产品，比如自动铅笔、计算器、液晶电视。
然而，从20多年前的世纪之交开始，该公司发现自己越来越被困在一个竞争激烈的单一业务中。
这家公司受到外国竞争对手的全方位攻击，资金耗尽，最终将自己卖给了一家台湾电子巨头——富士康。这是日本大型消费电子公司首次被外资收购的事件。
今年4月，SDP堺显示器产品公司(Sakai Display Products)发布财报显示，因电视等主要终端面板需求不佳，拖累其2022年(2022年1-12月)营收，减少59%至952亿日元，营业亏损276亿日元。
5月，夏普公布2022财年(2022年4月至2023年3月)财报显示，受液晶面板市场恶化以及减值计提等影响，该公司净亏损2608亿日元。这也是其自2016财年以来首次陷入亏损。
从成立单独实体公司，到出售股份，再分拆出售，再到夏普全面接管，SDP堺显示器产品公司在短短数年间，其宿命总是被资本 “往复兜售”。现如今，有谁又能想到，昔日“液晶之父”夏普在卖身数年后，其原有核心业务仍无起色。
本文将谈一下百年历史的夏普公司的兴衰——读史知兴替、明得失。
初始
谈及夏普，我们先从其创始人开始。
创始人早川德治1893年出生于东京，是一个家具制造商的第三个儿子。他度过了一个艰苦的童年。他的母亲身体有恙，无法照顾他，因而他被别人收养了。
在新继母的严厉对待下，早川德治被迫从二年级辍学去工作。但在他八岁的时候，一位老妇人给他安排了一份学徒的工作，给一位严格但富有同情心的金属工人当学徒。
在接受了7年的金属加工培训后，早川德治毕业并参加了工作。不久之后，他的第一项发明诞生了，一种被称为“Tokubijo”的皮带扣。
这个皮带扣的特别之处在于它不需要在皮带上打孔就能扣好。这款产品大获成功，卖出了4752件，且需要进一步大幅扩大产能。
19岁的时候，早川德治在东京开了一家自己的金属作坊，只投入了50日元的资金。然而，其中40日元还是早川德治借的。
工作坊
几年后的1915年，一家制造商向早川德治的工作坊订购了一支机械铅笔的金属内芯。
早川德治对铅笔的劣质感到震惊，夜以继日地生产出一个更好的版本：早川自动铅笔。
这支铅笔很受欢迎。当时大多数铅笔是从德国进口的。当时德国正在打第一次世界大战，早川自动铅笔成为了下一个最好的选择。
随着生意迅速扩大，早川德治失散多年的哥哥也加入了这家公司。1923年，两兄弟新建了一个990平方米的工厂，雇佣了200名工人来处理所有的订单。
地震
1923年9月1日上午11点58分，关东大地震袭击了这个国家。
据说，这场地震持续了4分钟多，但早川德治以及他的家人和他的工厂在最初的地震中幸存下来。然而，早川德治的妻子和两个年幼的孩子在最初地震后的大火中丧生。
据悉，十多万人死于这场全国性的灾难。这还不包括此后发生的各种由暴徒驱动的对朝鲜族的屠杀。这是一场可怕且未被掩盖的次生悲剧。
在这场毁灭性的社会和个人悲剧中，早川兄弟的铅笔工厂被烧毁。早川德治还欠他的铅笔经销商价值2万日元的铅笔，不过已经无法生产这些铅笔了。
作为弥补，早川德治转让了他所有的铅笔制造设备，并授予他们免费使用他的专利。然后，他搬到大阪六个月，帮助他们自己生产这些铅笔。
复兴与无线电
早川德治很享受在大阪的时光，并决心在那里重建他的事业。
1924年，在履行了六个月的合同后，他建立了早川金属所，开始研究一种新产品——晶体管收音机。
当时，无线电刚刚传入日本，大多数无线电接收器基本上被视为纯粹的玩具。而占主导地位的电话和电报制造商不与它们打交道，将市场留给了业余拆解爱好者。
早川德治花了7.5日元买了一台进口收音机，然后把它拆开了。尽管他对电学和无线电原理一无所知，但他和他的团队对这个设备进行了逆向设计。
1925年，早川德治发布了自己国产组装的晶体管收音机——名为“夏普”。3.5日元的价格比外国竞争对手便宜得多。
夏普收音机来得正是时候。同年，东京广播电台——NHK的前身——开始了日本的第一个广播节目。无线电频道用户在整个20世纪20年代和30年代稳步增长。
无线电优势
尽管夏普收音机很受欢迎，但早川德治知道晶体管收音机是劣质产品。
晶体管收音机依靠无线电信号的功率来发声，从而限制了其接收和音量水平。而另一方面，真空管收音机能够提高信号的功率和音量。
在对一台进口 Neutrodyne 进行逆向工程后，早川德治最终生产出了Sharp Dyne系列收音机。
根据型号的不同，Sharp Dyne有3-8个真空管，使用交流电源，价格仅为国外进口型号的一小部分。它的销量非常火爆——销量从1936年的58,000台增加到1939年的130,000台。
为了生产足够的收音机来满足需求，早川德治建造了一座新工厂，并建立了一条在传送带上有23分钟长台阶的生产线。
1942年，该公司更名为早川电机工业公司，生产各种无线电，从简单的接收器到先进的军用飞机双向无线电。
这项业务支持公司度过了艰难的二战和战后重建时期。最为关键的是，该公司幸存下来要归功于朝鲜战争刺激了美国陆军大量购买无线电设备。
电视
1951年，NHK和其他日本大公司开始实验性电视广播。 为了展示该技术的潜力，他们在公共区域设置了接收器。
这些大屏幕投影很受欢迎，因此NHK继续推进公共电视广播。与收音机一样，早川电机工业公司想要一台为大型活动做好准备的电视接收器。
在RCA公司的技术援助下，该公司最终及时生产出了适合 NHK 于 1953 年 2 月首次电视广播的设备——TV3-14T。这是日本第一台商用电视机。
TV3-14T的价格昂贵。当时公务员的平均月收入为8,700日元，而这台电视机的费用为175,000日元。
尽管如此，该产品的提前和及时进入，还是奠定了早川电机工业公司在国内电视市场的主导地位。
随后，制造成本下降，月薪增长。不久之后，家用电视机不再那么昂贵，销量猛增。
早川电机工业公司也很快开始转向其他类别。
1962年，他们发布了日本第一台微波炉R-10，以及日本首款太阳能消费电子产品晶体管收音机。 值得一提的是，早川电机工业公司在20世纪90年代就是主要的太阳能电池生产商。但这将是另一种让该公司跻身全球电子版图的产品。
计算器
1960 年，由于对不断发展的半导体行业的未来可能性感到兴奋，早川电机工业公司组建了一个团队来设计逻辑电路并最终生产出计算器。
然而，日本通商产业省决定不将该公司纳入其大型计算机开发计划。
在没有政府支持的情况下，早川德治决定转而专注于复杂但不可编程的消费电子产品，如凭证打印机、收银机和计算器，尤其是计算器。
1962年，英国Bell Punch公司开始进口和销售其真空管供电的台式计算器——ANITA。 因此，早川德治开始生产自己的20键台式计算器，由锗晶体管驱动。
因此，CS 10-A Compet诞生了，它是最早的全晶体管计算器之一。它使用了530个晶体管，重25公斤，售价约为535,000日元，换算成今天的美元相当于15,000美元。尽管价格高昂，但早川电机工业公司在短短几个月内就售完了全部300套供应产品。
第二年，硅晶体管价格开始迅速下降，早川德治得以生产CS 20-A计算器。该计算器于1965年9月首次发布。这台计算机更节能、更可靠，而且最重要的是更便宜。
不久，新型号很快就跟进研发出来了。1966年，CS-31A诞生。这是第一台使用集成电路制成的台式计算器。该计算器的零件数量、重量都减半，售价也减半。
那一年，早川电机工业公司以44%的市场份额领先日本计算器行业，销售24,000台。
其中大约一半通过其夏普电子子公司以及瑞典Facit等全球分销商出口到美国。
夏普
1970年，早川电机工业公司更名为夏普公司。该品牌的名称源自一支铅笔，但很快就涵盖了该公司所做的一切。
同年，创始人早川德治也辞去了公司总裁职务。 十年后的1980年，早川德治去世，享年86岁。
新总裁佐伯旭（早川德治收养的战争遗孤）接过了夏普度过新的、不确定的经济形势的挑战的指挥棒。
此时，夏普计算器的成功，引发了50多家日本制造商（更不用说各种美国制造商）也进入该市场，引发了我们现在所说的“计算器大战”。
在大约十年的时间里，计算器从这个拥有数百个真空管的桌面怪物，变成了一个便携式、电池供电的小工具，在一个集成芯片上完成所有计算。
计算器就像是当时的“移动电话”。计算器之战迫使夏普及其竞争对手想尽一切办法使计算器变得更小、更便宜、更快、更好。
更好的显示
彼时，此类计算器均采用荧光显示管或数码管冷阴极管来显示数字。然而，这些设备价格昂贵、体积庞大且能源效率低下。
1969年1月，夏普的一位研究员观看了NHK一部关于RCA的纪录片。在那部纪录片中，RCA展示了其于1968年宣布的一项技术——动态散射模式液晶显示器。
科学家于1880年首次发现液晶。它是一种奇怪的材料，处于液态和固态之间，像晶体一样折射光线，因此而命名。
20世纪60年代初，RCA研究人员注意到液晶具有有趣的电光特性，并最终发明了一种电控液晶反射光方式的方法，作为创建显示器的技术。
但为了适合计算器，晶体显示器需要更好的对比度，并且必须在室温下工作，还需要做更多的工作。
从RCA到夏普
夏普要求RCA总经理Bernie Vonderschmitt为他们的计算器开发和生产DSM LCD屏幕，甚至愿意支付开发费用。
然而，RCA对LCD不太感兴趣，认为它会分散其核心阴极射线管或CRT显示业务的注意力。Vonderschmitt个人对LCD的不成熟、成本和产量也表示担忧。
顺便提一下，Vonderschmitt是硅谷技术巨擘。他帮助向中国台湾第一批团队教授RCA的半导体制造方法，后来于1984年与Ross Freeman共同创立了Xilinx。他在日本的人脉对于帮助确保第一款FPGA的生产制造至关重要。
不管怎样，夏普在 1971年被授权了RCA的一些专利，并成立了一个名为S734的团队，在12个月内将DSM LCD显示屏放入计算器中。
经过繁琐地混合3,000多种液晶并合成500多种混合物后，该团队最终生产出了适合屏幕的正确混合物。
因此，1973年6月，夏普将Elsi Mate EL-805推向市场。在一块玻璃基板上仅由一个LCD和五个IC组成，目前来看很难说该产品有多么革命性。
然而，该计算器厚2.1厘米，比最接近的竞争对手薄12倍。它的功耗仅为当时计算器的1/9000，一次充电可使用100小时，并且重量仅为200克，减轻了125倍。
随后，夏普公司推出了更多计算器，其中包括1975年推出的一款太阳能计算器。到1985 年，该公司已累计销售超过2亿台计算器。
巨头崛起
随后，夏普继续研究液晶显示器技术。20世纪80年代中期，他们发现IBM已确定一种新的全彩硅基显示技术（称为TFT-LCD），作为CRT的潜在替代品。
他们开始制作自己的版本。1987年，该公司超越LCD竞争对手，成功生产出14英寸全彩、全动态LCD显示器。
然后在1991年，夏普公司推出了第一款壁挂式电视：9E-HC1。人们认识到这种令人兴奋的技术是未来，并开始取代电视和其他显示器中的CRT。
不幸的是，这种强势地位与公司其他部门形成了鲜明对比。
奋斗的20世纪90年代
在房地产泡沫破裂后，日本国内经济因日元升值、工资上涨以及制造业离岸外包的影响而走弱。
这次经济衰退从根本上改变了日本大型电子公司的发展方向。廉价的外国进口产品对夏普的传真机、计算器和微波炉等老产品构成了挑战。
为了取代它们，夏普推出了一系列新的、更先进的产品，比如便携式摄像机。尽管Viewcam于1992年推出后，占据了日本市场20%的份额，但电子记事本等其他品类却从未“起飞”，笔记本电脑等饱和品类也未能赚到多少钱。
LCD成为核心业务
20世纪90年代，夏普公司利润不断下降。
1998年，夏普公司净利润降至248亿日元，利润率仅为1.4%，同比下降近50%。
这种糟糕的表现导致夏普总裁辞职。
不过，此时夏普公司业务亮点是液晶面板和液晶相关产品，占公司收入的30%。
因此，1998 年，新任总裁町田胜彦(Katsuhiko Machida) 寻求精简夏普业务，并将其LCD业务重新定位在其核心位置。
他还将夏普称之为“Crystal-Clear Company”。在他的第一次新闻发布会上，他表示：“夏普的问题是品牌认知度低。对于品牌来说，我们必须给顾客一张‘清晰的面孔’。为此，我们将液晶技术作为我们的面貌。今后，夏普的每一款产品都将与液晶技术相关。”
AQUOS品牌
考虑到来自亚洲其他地区（尤其是中国台湾和韩国）的激烈竞争，夏普转向显示器是有风险的。
不过，无论如何，夏普对其液晶显示器技术充满信心。
夏普公司放弃了历史悠久的CRT电视业务（该业务的历史可以追溯到1953年），全力投入液晶电视领域，同时推出了AQUOS电视品牌。
这一大胆的举动似乎得到了回报。2001年，AQUOS在非常年轻的液晶电视市场迅速占领了全球80%的市场份额，在全球创造了近4亿美元的销售额。
即使在2001年之后，夏普似乎仍保持着其主导地位，当时索尼、三星和 LG 等一批日本和韩国公司追随夏普进入电视市场。
到2003年中期，AQUOS占据了日本当地市场60%的份额。
到了2004年，夏普仍然在整个液晶显示器行业占据领先的33%的市场份额。但三星和竞争对手的追赶速度超出了夏普的预期。
特别是在2002年初，三星率先生产出领先的第五代TFT-LCD，令夏普和日本显示器行业的其他公司感到惊讶。
龟山工厂
为了巩固自己的领先地位，夏普开始投资数十亿日元在日本各地新建TFT-LCD工厂。 其中最大的是位于三重县龟山市的龟山工厂。
这个大型工厂分两期建设——分别于2004年和2006年竣工——累计耗资40亿美元。 它每年生产超过一百万块面板，是当时世界上最大的液晶显示工厂。
尽管夏普在龟山工厂上下了很大的赌注，但此时许多其他日本公司已将液晶显示器生产转移到成本更低的国家。
然而，町田胜彦和管理层对夏普技术的优越性充满信心，并认为本地生产对于公司保守技术秘密是必要的。
当地媒体称赞该工厂是日本制造的典范。而夏普将其面板定位为优质产品，其“龟山模型”品牌就像TFT-LCD电视中的“神户牛肉”。
财务压力
然而，龟山工厂耗资巨大，导致公司财务紧张。
与许多其他保守的日本公司一样，夏普有一项长期存在的财务规则，将任何单一部门的投资限制在其销售额、营业收入和现金流的一定比例。但由于LCD对公司的重要性，这些规则被放弃。
不幸的是，该工厂与台湾友达光电、索尼、三星和LG建造的其他大型设施同时投产。
随后，液晶面板行业陷入供给过剩的局面。2004年，一块32英寸电视面板的价格约为865美元。到2011年，相同尺寸的面板价格约为149美元。
整个2000年代，夏普的电视市场份额从高达80%下降到10%以下，而其竞争对手则追赶该公司的先发优势。
至此，液晶电视开始变成一种廉价商品。
小成功
为了保持领先地位，夏普宣布他们的重点向其他企业销售更多液晶面板。正如町田胜彦在 2004年所说：
我们将努力保持世界液晶面板产量50%以上的份额。 我们一半的产品将销往其他液晶电视制造商，其余的将用于我们自己的电视。如果我们继续加大产能投资，这样的计划是可以实现的。
这一战略意味着更多的财务投资——龟山工厂二期工程的启动。
为了支付这笔费用，夏普削减了家电投资。 到2006年，液晶显示器占夏普公司全部收入的一半。
可以说，液晶显示器的推动有一些积极的一面。LCD相关部门的销售额从2002年到2006年稳步增长。
在截至2008年3月的财年中，夏普的整体销售额创下了345亿美元的历史新高，利润也达到了10亿美元。
不过，这种业绩表现是“健康”的吗？町田胜彦提到，他希望将50% 的产品对外销售，但这一比例从未达到 20%。
随着来自中国台湾、韩国以及现在中国大陆的竞争赶上并超越夏普，夏普公司在液晶显示器生产上的巨额投资并没有像最初预期的那样得到回报。
堺市工厂
2007年，町田胜彦下台，新社长片山干雄上任。然而，町田胜彦保留了作为董事长的影响力。两人共同见证了导致公司陷入瘫痪的财务打击。
2007年，夏普宣布将在大阪府堺市建设一个新工厂。
堺市工厂耗资34亿美元，预计几乎与最新的龟山二期工厂一样大——生产1,300万块32英寸等效面板，而龟山的产量为2,000万块。
那么，谁会购买所有这些新面板？夏普与先锋、东芝以及最重要的索尼等日本电视制造商进行了接触。
2008年2月，当时第二大液晶电视制造商索尼宣布与夏普达成协议，索尼将持有堺市工厂（当时名为夏普显示器产品公司）33%的股权。
然而，夏普未能妥善处理其电视和显示面板部门之间的关系。三星和苹果也面临同样的问题，该公司的一个部门与另一个部门的客户竞争。
索尼发现自己在夏普自己的AQUOS电视销量之后排名第二，导致短缺和延误，这让其很恼火。
最终，索尼没有完成33%的收购——它从未拥有超过7%的股份——并最终将其在合资企业的全部股份卖回给夏普。
夏普试图将堺市工厂的较大面板出售给美国，但这些60英寸电视从未真正在美国流行起来。
巨大亏损出现
2008年，全球金融危机到来。夏普公司销售锐减，亏损增加。2009年3月，夏普宣布自1956年股票上市以来首次出现净亏损。
管理层承认，他们在投资日本本土生产方面犯了一个错误。然而，他们仍然继续投资夏普显示产品（夏普显示产品已更名为Sakai Display），并将液晶显示屏作为其战略的核心。
尽管电视业务部门持续恶化，但情况仍然如此。到2009年，夏普电视的市场份额仅为6-7%，排名第五，而三星的市场份额为18.8%，位居第三。
耗资30亿美元的新堺工厂的运营利用率降至不足50%。由于无法在液晶面板供应和电视业务之间做出选择，导致夏普在这两个业务上都失败了。
截至2012年3月的财年，夏普的销售额较2008年下降了100亿美元，净亏损超过50亿美元，公司险些陷入破产。
2012年3月，片山干雄因糟糕的表现辞去夏普社长职务，让位给奥田隆司。然而片山干雄和町田胜彦通过担任董事会成员的职位仍然具有影响力。
富士康介入
至此，富士康介入了夏普后续的发展。2012年，这家价值1500亿美元的台湾电子巨头以约8.54亿美元收购了夏普9.9%的股份。富士康同时还购买了Sakai Display更大的股份。
为何富士康对夏普会感兴趣？这是因为富士康有一种“土地扩张”的商业模式，旨在接管客户的整个制造供应链。
毫无疑问，电子组装是一项利润率极低的业务。而富士康通过规模经济和供应网络的垂直整合来挤压利润。
也就是说，富士康的客户从富士康附属公司采购的零部件越多，富士康获得的利润就越多。 对于手机等电子产品来说，最昂贵的组件往往是显示屏。
三年前的2009年，富士康帮助台湾群创光电收购了另外两家台湾显示器公司，打造了全球最大的TFT-LCD面板制造商之一。夏普产能和技术的加入将增强了这一整合战略。
富士康确实要求建立更实质性的合作伙伴关系——甚至可能是收购。但夏普拒绝了这样的合作，并在接下来的几年里继续亏损。
错失转型
町田胜彦主导了与富士康的投资谈判。由于片山干雄和奥田隆司仍然对公司有影响力，权力斗争的谣言在日本商业媒体上流传。
随着小米等新智能手机制造商成为夏普中小型面板的大买家，奥田隆司裁掉了11,000个工作岗位。但该公司仍处于严重亏损状态。
LCD市场的参与者仍然太多。2012年，索尼、东芝和日立将各自的LCD部门合并，成立了 Japan Display Inc（简称：JDI）。JDI和夏普竞争了几年，给彼此都带来了痛苦。
尽管夏普拥有所谓的技术实力，但它错过了几个关键的行业转型，包括向LED背光LCD屏幕和OLED等新显示技术的转型。
2013年3月，该公司宣布巨额亏损50亿美元，导致三位领导者和前领导者片山、町田和奥田全部离职。
此后，该公司再也没有站稳脚跟。2013年，夏普和富士通开始失去对日本国内智能手机领域一度牢固的控制——这也许是他们在消费电子领域最后的希望。而苹果公司一路领先，目前占据主导市场份额。
接管
早在2013年的第一笔投资中，富士康就向夏普发出了更大规模投资的要约。
当时，夏普衰落了。
但到了2016年，在经历了三年的艰难岁月之后，夏普终于接受了富士康的出价，以62亿美元收购了66%的控股股权。然而，富士康在得知一系列新的金融负债后，将报价下调至38亿美元。
其他几位追求者也出现了，其中包括日本政府组织的追求者。然而，夏普的银行债权人最终选择站在富士康一边。
夏普的收购是外国企业首次收购日本领先电子公司的事件：这也是一家拥有100年历史的古老公司的悲惨结局。
收购后
富士康任命戴正吴为新任首席执行官。他寻求削减成本，关闭各种不盈利的海外企业，裁减更多员工，并将生产迁出日本。
在戴正吴管理下的第一个完整年度中，夏普四年来首次实现盈利（尽管规模较小）。
戴正吴将公司重新定位为像多年前那样生产品牌电子产品。
同时，富士康还计划重建夏普日渐衰落的半导体制造业务，其中包括一座130纳米晶圆厂。
2022年2月，戴正吴退休，富士康新任首席执行官吴柏勋接任。他此前曾领导该公司的品牌产品部门。这是该公司未来发展方向的另一个迹象。
结论
实际上，夏普公司成为消费电子巨头并不一定是因为它拥有最好的技术，而是因为它利用技术在正确的时间生产了正确的产品。
尽管在液晶显示器领域越陷越深，但夏普公司对其技术的优越性充满信心。然而，事实证明，显示面板是一个竞争残酷、利润率低的行业。而这项业务碾碎了百年夏普。
未来富士康将夏普带向何方，以及这家百年企业如何恢复昔日的辉煌，我们拭目以待。