透视中国百年兴衰──龙潭之战 一战定乾坤（八）
枪林弹雨中觅夫婿
一九二七年夏，蒋介石下野后，南京政府的军费出现很大缺口。白崇禧到上海筹得六十万元，于八月二十五日乘沪宁路火车回南京。到无锡时，接到报告，说是孙传芳军乘夜破坏铁路，在前面开行的快车倾覆了。为了确保安全，白命令开一铁甲车做前导。到了奔牛镇，铁甲车也翻了。
当时，人们误传白崇禧人在倾覆的快车中，且已身亡。白崇禧结婚才两年的夫人马佩璋如五雷轰顶，带着几个可靠的家丁一路向东而去，寻觅丈夫的尸体。两军正在拼死搏杀，龙潭一带战场，到处是双方的封锁线和战壕。马佩璋等一行人在夜间穿越封锁线、翻越壕沟，居然找到了毫发无伤的夫君。白夫人在枪林弹雨中寻找夫婿，传为一时之佳话，不亚于西安事变中宋美龄前往叛军阵营陪伴蒋介石之勇气。
白崇禧知道事态严重，回无锡车站打电话给第一军第十四师师长卫立煌。卫立煌说：「孙传芳已占领了龙潭，敌军现正由金山焦山乘船渡江，刻正堵截中。」白崇禧在无锡设立指挥所，把可能集中的通讯器材凑合起来建成一个交通网，就近指挥第一军的第二师和第三师以及第十四军沿沪宁路从东面进攻。同时，白崇禧打电话给刚刚从北洋投诚过来的海军总司令杨树庄，要他派舰队守渡江口。杨氏派「通济」舰到镇江候命，白崇禧令政治部主任潘宜之带一排宪兵上该舰，督促其开到龙潭附近江面作战。
「通济」舰开砲轰击渡江孙军，其他各舰协同砲击。敌军砲兵见江中军舰开砲，便向军舰开砲。正好有英国军舰路过江中被击中，英国军舰不知何方开砲，为泄愤，猛烈砲击黄龙山，孙军阵地多被摧毁，第七军乘势冲上黄龙山。此一偶然因素，让战局发生逆转。
白崇禧在镇江指挥，见第一军第二师师长刘峙因撞车受伤，便同何竞武到前方指挥作战。当时很多败兵从前线退下来，白氏带了百余卫队前往夏蜀山押阵督战，途中与自前线退下之五十八独立团相遇，团长是桂永清。白氏告知夏蜀山地势重要，要桂永清重回去坚守阵地。这是白第一次认识桂。后来桂做了参谋总长，还与白谈起此事。
新桂系如日中天
龙潭战役进展到八月三十一日，经过六日的激烈战斗，孙传芳军因受海军拦截砲击，黄龙山、乌龙山砲台亦先后被国民革命军第一、第七两军攻克，后路断绝，卒归失败。是日下午，白崇禧率刘峙、卫立煌两师占领龙潭士敏土（即水泥）厂，在那里遇到何应钦，在危难之后见到战友，感到特别亲切。
九月一日，淞沪卫戍总司令部发表捷报称，孙军以全力于数日内渡过六师、二混成旅，国民革命军第一、第七两军，联合海军作战，缴得枪枝四万余杆，毙敌二万余人，俘获者三万余人，余多溺毙或逃窜，孙传芳之武力全部覆灭。
龙潭之役，意义极为重大：第一，蒋介石下野之后，军中失了统帅，何应钦、李宗仁、白崇禧三人平起平坐，谁也不能指挥谁，但他们以大局为重，开诚相见，团结战斗，这是历史上所罕见的一件事。第二，第一军是蒋介石训练出来的嫡系子弟兵，蒋氏下野后，其战斗力并未减退，且愿意受白崇禧指挥，与第七军并肩战斗，极为难得。
龙潭战役后，国民党元老谭延闿仆仆风尘于南京上海之间，为促进宁汉合作而努力，他设宴招待龙潭战役有功将领，特书一联赠白崇禧云：「指挥能事回天地，学语小儿知姓名。」
此战，双方官兵伤亡极为惨烈，「当时敌我双方尸体遍地，骸骨盈野，发动工厂工人及红十字会收尸，结果收不胜收，据说半年之内，火车进过龙潭，尸臭仍然逼人。」
多年后，白崇禧回忆说：「龙潭之役，实在没有什么了不起的战略、战术，只要尽量抽掉后方之兵使之开赴前线拼命，全是硬仗，所凭借的只是士气而已。」
龙潭之战对于北伐的成败以及南京政府的存亡极为重要。「如果龙潭之役失败，不但江、浙、闽、赣、皖五省重归孙传芳，唐生智之势力一定高涨，其他游离态度之友军，更远离革命军。如此，革命能否再回广东重整旗鼓，便是一大问题。所以说龙潭之役是北伐大业成败极大之关键。」但由于龙潭之战不是蒋介石的功劳，国民党的正史中便一笔轻轻带过。
北伐之导火线，是唐生智背叛主政湖南的赵恒惕，吴佩孚乘机出兵湖南。唐生智无力抵抗吴佩孚，向广东方面求救。于是，湖南成为南北之战的焦点。
唐生智虽加入国民党、其部接受国民革命军之番号，但这是其权宜之计。宁汉分立，唐企图挟武汉政府以号令天下，出兵「东征」南京政府。
一九二七年十月二十日，南京国民政府依军事委员会议决，下令讨伐唐生智。唐生智于次日发出通电：「南京特别委员会者，政客官僚之集合体，而违法篡党之谋乱机关也，政客官僚而可以谋国，则革命为多事，违法篡党而可以不讨，则本党为无人。」以「护党」之中流砥柱自任。
十月二十四日，南京国民党中央特别委员会第七次会议，追认国民政府讨伐唐生智案，并通电讨唐，谓唐生智「视党部为传舍，以主义为玩物」，对唐部及武汉政府发动「西征」。
白崇禧在宁、沪两地为讨唐战争居中调度，命海军将领陈绍宽率海军西上控制长江上游水面，唐生智所属何键两军不战而撤出安庆。汪精卫见大势不好，于十月二十五日，由汉口乘日轮抵上海，即转往广州企图打开另一政治局面。
唐生智以「佛教将军」招摇过市，号称拥有百团，如一团以一千五百人计算，有十五万之众。其实他可以指挥的，只有三个团及湖北边防军，其他皆乌合之众，临时拼凑而成，战斗实力不大。白崇禧认为，「敌我比较，优势明显。且唐师出无名，精神上不足号召军民。两湖又被包围，完全处于内线作战之劣势，所以失败是注定之事。」 （待续）