閱讀數學／見風轉舵的拉普拉斯（下）

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上周我们介绍从数学家身份迈入政治舞台的拉普拉斯。他一度受到拿破仑邀请，担任内政部长，后来又成为伯爵。拿破仑在位期间，非常礼遇科学家。在他麾下服务的科学家，都获得了大量的财富，从此不必再为研究经费奔走。这或许就是原本小心与政治画清界线的拉普拉斯，后来写出那么肉麻的序言的原因。

然而，1814年，眼见法兰西帝国即将灭亡，拉普拉斯马上发声支持准备复辟的波旁王室，在议会中投票反对拿破仑，并在后来改版的《天体运动论》里，把那段过于肉麻的序言删掉。1817年，他也被波旁王室册封为侯爵。但在拿破仑短暂回归的百日王朝期间，拉普拉斯竟然不敢面对，逃离巴黎，跑去避风头！这让他在政坛上的声望大不如前，基本上没剩几位政治盟友了。

持平而论，在当时的政治环境中，随着政权更迭而改变立场是很常见的。但拉普拉斯从原本的消极避世，转向积极从政，更在接连的两个政权之中靠着阿谀奉承而上位，还是让他的学术同侪非常傻眼。1826年，法国科学院的学者发起一道连署，集体发声支持媒体自由。基于往日情谊，学者们还是邀请拉普拉斯参加连署，但却被拉普拉斯拒绝。经过这次事件，他是真的一位朋友也不剩了。

化学家沙普塔（Jean-Antoine Chaptal）转述，落难后的拿破仑曾经和拉普拉斯有过一段对话。拿破仑问：「噢，你怎么变瘦了？」拉普拉斯说：「陛下，我的女儿逝世了。」拿破仑却回答：

「这可算不上是什么理由。你是个数学家吧？把你女儿逝世这件事情代进方程式，你就会发现，你所得到的一切，加总起来就是 0。」

拉普拉斯为后人留下了数不尽的宝贵知识遗产。但在争权夺利的一生中，他本人也失去了许多东西。也许就如沙普塔转述的那样，回首拉普拉斯的人生，最后他所获得的东西，终将归于虚无。

本篇文章与数感实验室余孟珂共同完成。