閱讀數學／見風轉舵的拉普拉斯（上）

示意图／Ingimage

许多人应该听过拉普拉斯（Pierre-Simon de Laplace）这位数学家，他对天文、工程、统计机率等各领域都有划时代的重要贡献。拉普拉斯转换是许多工程数学必教的题目，「拉普拉斯恶魔」的概念更知名到被东野圭吾改编成小说。但你知道吗？他曾经官拜拿破仑政府的内政部长，还在自己的著作《天体运动论》第三册的开头赞扬拿破仑：

只不过，政治会改变一个人的信念。后来拉普拉斯竟然又见风转舵，投票支持波旁王室、反对拿破仑。他到底经历了些什么？

▍谨小慎微的学者大变身

1789年，法国爆发大革命。1793年，巴黎进入了恐怖统治时期，巴黎的学术活动全部停摆；拉普拉斯也赶在恐怖统治之前，带着妻子远离巴黎。有些没有离开巴黎的同事——例如我们国中都学过的化学家拉瓦节——就这样活生生被推上了断头台。可以看出，这时的拉普拉斯非常害怕卷入争端。事后来看，也许正是那样的时空环境，才造成拉普拉斯对于局势的变化非常敏感。1794年，巴黎的恐怖统治结束，拉普拉斯才重回巴黎。

1799年，拿破仑率军返回巴黎，推翻督政府，成立了执政府。拿破仑其实是个很有数学与科学素养的人，非常敬重科学家；而且拿破仑当年考上巴黎皇家军官学校（École Militaire）时，拉普拉斯就是考官，后续两人也都持续有联络。执政府成立后，拉普拉斯立刻就被任命为内政部长，只可惜拉普拉斯太过注重琐碎的事项，导致许多政务无法推动，只做了六周就下台。有人认为，拿破仑其实也不是真的认为拉普拉斯可以做好这个职位，只不过掌政不久的拿破仑需要一个声誉良好的学者来替自己背书罢了。但，后来拉普拉斯还是在拿破仑的任命之下，成为上议院的议员、议长，甚至在拿破仑称帝后，受封为法兰西第一帝国的伯爵。

（未完待续）

本篇文章与数感实验室余孟珂共同完成。