勾心斗角没有头，
争名夺利几时休？
损人利己啥都干，
伦理道德一笔勾。
西太后质问顾命八大臣：“年号一事，何必操之过急？”肃顺不服，越位而出，朗声答道：“新君登基，岂可无有年号？先帝大行后，钱票贬值，民不聊生，这都是银号勾结好商干出来的。臣想早点把年号定下来，好发行新铜市，以利物价之回平。”西太后道：“那么多铜，到何处去找？”“臣已派人到云南采购去了，不旧可回。”西太后又问：“这么重要的事，我们姐俩怎么不知道？”“这是户部例行的公事，无须上请。”
西太后被肃顺顶得直翻白眼。她把八大臣呈上的折子往前一推，说道：“祺祥二字不那么恰当，拿回去重议！”肃顺冷笑道：“祺祥二字不恰在何处？请圣母皇太后明示！”这就叫将“军”，有意考问西太后。
西太后原想找个台阶，难一难八大臣，没想到反把自己难住了。顿时，只弄个张口结舌。怡亲王忙插言道：“禀二位太后，祺祥二字是臣等共同拟定的。根据各朝的成例，结合现时，是最恰当不过的了。”焦佑瀛也出班奏道：“祺祥二字，本出自宋史《乐志》，‘不涸不童，诞降祺祥’。‘不涸’，是说河流畅通，得舟揖之利，尽灌溉之用；‘不童’是说山上树木繁盛，鸟兽孕育。如是则地尽其利，物阜民丰，自然就国泰民安了，所以说‘诞降祺祥’。”
焦大麻子摇头晃脑，咬文嚼字；两位太后似懂非懂，一直呆呆地听着；肃顺道：“二位太后听清了吧？这祺祥二字是最为适宜的。”
东太后怕西太后答不上来，便小声对她说：“要是这样，就用了吧。你说呢？”西太后无奈点了点头，这件事就算准奏了。
八大臣退回军机处。肃顺冷笑道：“西边的好难伺候！”焦佑瀛道：“再难伺候，不也得听咱们的吗？”载垣道：“这就对了。必须立个规矩，今后咱们定什么就是什么，那才是名副其实的顾命大臣；要是说了不算，还顶何用！”“哈哈哈哈！”众人大笑。
再说西太后。她退殿之后，越想越不是滋味。总觉得今天栽了跟头，对八大臣恨得要命，特别是肃顺。晚饭后，她走进东暖阁，对东太后说：“姊姊，你看见了吧？他们有多跋扈，多蛮横。他们说一不二，连咱们说话的余地都没有了。这样下去，还不造反啊？”
东太后本来胆子就小，听她这么一说，更害怕了：“阿弥陀佛！”她念了声佛号，说道：“妹子，咱们就忍着点吧。大行皇帝的尸骨未寒，咱们要闹腾起来，能对得起他吗？”说着，眼泪就淌出来了。西太后道：“话不能这么说。君和臣之间的礼制，必须弄清楚。到底他们是君，还是咱姐俩是君？要光听他们的，还要咱干什么？”东太后道：“其实，他们也不是歹意。不都是为大清的江山着想吗？”西太后冷笑道：“我不这样看。他们为的是自己，故意给咱们姐俩出难题。你没看见肃顺那副模样？吹胡子瞪眼的，恨不能把咱姐俩吃了。要不想法整治他呀，咱俩说不上会落个什么下场！”东太后吃惊地盯着那拉氏：“这可怎么好哇？”西太后屏退太监，凑到东太后身边，说道：“姊姊，我倒有个办法。”“啊？决说！”西太后压低声音说：“非把六爷抬出来，对付他们不可！”“是啊！”东太后眼中一亮，自言自语地说，“可也是呀，我怎么把六爷忘了？大行皇帝也不知是怎么想的，顾命大臣当中，连六爷都没有。实在是交代不下去呀！”“那还用问吗？皇上至死不愿与兄弟释怨，毛病都出自肃六身上。”东太后问：“这究竟该怎么办呢？”西太后说：“我想把六爷请到行在来，咱们共同想想办法。”“好倒是好，就怕肃顺他们打横。”“没关系。他有他的打算，咱有咱的办法。我打算……”西太后对着东太后的耳朵，把她的主意讲了一遍。东太后不住地点头说：“好妹妹，就按你的主意办吧！”
三天后的一个上午，东太后的心腹宫女双喜，和西太后的心腹太监安得海，为了一个鸟笼子，发生了争吵。安得海说，这个鸟笼子是西暖阁的，双喜说是东暖阁的。吵来吵去，竟骂了起来。小安子骂了一句：“臭婊子！”可把双喜臊坏了。又要投河，又要上吊，直哭了一天。东太后叫她找西太后告状，双喜果然照办了。西太后大怒，命敬事房把小安子带到眼前，训斥道：“好一个不知好歹的东西，竟敢在双喜姑娘面前撒泼？知道的，说你不是玩艺儿；不知道的，还得怀疑我宠着你干的。先帝尸骨未寒，你就想翻天呀？看我不重重治你！”小安子委屈地说：“回圣母皇太后的话。奴才天胆，也不敢惹主子生气，双喜姑娘实在是……”“住口，你还敢犟嘴？那句话你说了没有？”“奴才说了。”“还是的！不管谁是谁非，一个当奴才的，竟敢这么放肆，就该挨揍。来人！”“-，奴才伺候着呢！”陈胜文躬身答话。西太后问道：“你是敬事房的总管，专管这方面的事。你说该怎么整治整治他？”
陈胜文恨透了小安子。他平日狐假虎威，装腔作势，都把人恶心死了，不少人都向陈胜文告他的状，可他是懿贵妃眼前的红人，干鼓气没有咒念。没想到小安子恶贯满盈，居然闯了大祸，这真是千载难逢的好机会。不过，陈胜文一贯谨慎，不愿当着西太后的面，暴露出对小安子的成见。所以，他回答说：“回圣母皇太后的活，本朝处置太监，向无成例。由主子裁决吧，奴才不敢大胆妄议，”西太后咬着牙说：“那就听我的。先把他拉下去，掌嘴四十，然后，赶出行在，押送北京，交给内务府处理。”“-！”
陈胜文领旨后，向外边一招手，闯进几名太监，架起小安子，往外就走。安得海吓得拼命喊叫：“太后饶命啊，太后饶命啊！”西太后一甩袖子，退到里间去了。小安子又哀求陈胜文：“大叔，你替我求个情吧，我一辈子也忘不了你。”陈胜文冲他踢了一脚：“少说废话，谁敢不遵懿旨！”
太监把小安子绑到木架上，抡起牛皮做的皮巴掌，左右开弓，这顿打呀！开始的时候，小安子拼命地叫唤；打到三十下的时候，没声了。为什么？疼昏了。陈胜文见打够了，才叫人用凉水喷脸。不一会儿，这小子醒过来了。陈胜文叫人喂了他点儿止疼药，暂把他软禁在门房。陈胜文办了个手续，派了两个人，把安得海押送北京。
进京后，小安子被送进内务府。值班的主事看了案由和太后的批示，决定让小安子清理粪便。小安子说：“请老爷等一等。”陈主事大怒，把桌子一拍：“混帐！你叫我等什么？”小安子说：“老爷息怒，小人有话说。”陈主事一愣。小安子又补充道：“秘密大事！”陈主事把屋里人赶走，说道：“什么秘密？”小安子说：“不能跟您说。”“混帐！”陈主事大发雷霆。安得海解释说：“老爷息怒，这件事确实不能对您说。”
陈主事见他胸有成竹，把火压了压，问道：“你想对谁说呢？”“我要亲自面见宝大人，或是文大人。”
陈主事明白，他指的是内务府大臣宝茎和军机大臣文祥。可见，小安子是有来头的。他不敢怠慢，马上用一乘小轿，把安得海送到宝无-府。
宝-是恭亲王的至交，也是恭党的主要干将。几天来，他正忙于了解承德的动态，积极筹划对付“顾命大臣”的办法。听了陈主事的禀报，使他深感费解。小安子只不过是一名小小的太监，他来求见我有什么事呢？立刻传话，把小安子带进来。
安得海恭恭敬敬给宝茎请了安。宝茎看罢，拉着长腔问道：“你就是安得海吗？”“是的。”“什么事呀？”安得海往四外看了看，没有言语。宝-屏退左右，又问道：“这回你该说了吧！”
小安子从辫子里取出一张纸条，呈给宝釜。宝-把纸条展开一看，顿时肃然起敬。赶紧站起来，面北而立，默默地念了一遍。上写：
着恭亲王奕诉速来行在，有密事面商。切宜谨慎，勿泄密。
钦此
纸条上面盖着“御赏”印，收尾盖着“同道堂”印，无疑是两宫太后的懿旨了。
宝-把纸条收好，向小安子笑着说：“起来吧，坐下讲话。”“谢大人。”安得海坐到乌木凳上。宝-又问：“看样子，你是用苦肉计混出来的？”“正是。”小安子得意地说，“肃六控制着行在，鸟儿都难飞越。要舍不出点本钱，还能出得来？”
宝大人一看小安子这副模样，从心里腻味他。不过，看在两宫太后的分上，不得不说几句场面话：“真难为你了。有种，是个好样的。”小安子把胸脯一拍，说道：“不是小人说大话，这种差事除了我，谁也办不了。不过，为了大清朝的江山，受点罪也没什么。要不，怎么叫忠臣呢？”宝茎不愿多听，把话锋一转，严肃他说：“你立了功，将来必受重赏。不过，现在要保守秘密。你照旧去打扫处干活，别露出任何马脚。”“是，小人记住了。”宝-又说：“你要坏了大事，可拿你是问！”“当然，当然。”宝-喝令一声，命人把安得海押走。
按下安得海不提，单说宝。他盼到掌灯时分，忙坐上八抬大轿，急奔军机大臣文祥府。见面后，简单地把事情说了一遍。文祥见事关重大，忙命人请大学士桂良、军机章京朱学勤，速到恭亲王宫邸议事。
恭亲王的书房里灯蜡辉煌。五个人围坐在一起，密商大事。大学士桂良道：“看来，行在的形势非常紧张。不然，两宫太后何至使用苦肉计？你应该马上动身去承德。”
桂良是恭亲王的岳父，谈话自然很随便。朱学勤说：“三天前，我就把恭亲王要去行在、叩谒梓宫的折子发出去了。不用问，肯定卡到肃六手里。他会用种种借口，来阻止恭亲王去的。”“管他呢！”文祥说，“咱们来个突然进攻，叫去得去，不叫去也得去。恭亲王与先帝一奶同胞，又是堂堂的恭亲王。兄弟之情，君臣之义，不论从哪方面讲，叩谒梓宫也是应该的。他肃六再狡辩、也拿不出挡道的理由。”“对极了！”宝-道，“不入虎穴，焉得虎子，就是要碰碰他顾命八大臣！”朱学勤插言道：“关键不在碰不碰，主要的是与两宫太后商讨大事，面授机宜。内有两太后，外有咱们恭亲王，难道还斗不倒他肃顺？”
恭亲王一直没有说话，只是望着天花板出神。宝-问道：“你怎么不言语？”奕反问道：“你说，这条苦肉计出在谁的身上？”宝-道：“这还用问吗？自然是西边（指西太后）出的点子。”奕道：“何以见得？”宝-笑着说：“东太后老实得不得了，连句整话都说不出，她哪来的主意？西边的可就不然了，自打得宠后，常协助先帝办公事。听说，她喜欢读演义小说，能言善讲，既多事又泼辣，可不是个饶人的。我仔细看了字束，也不像东太后的笔迹。可见，准是出自西太后之手。”桂良道：“这样看来，西边的倒是个拿事的。敢跟肃六较量的人，决不是个好惹的，何况又是个年仅二十七岁的女人？”“问题就在这儿。”恭亲王环视着众人道：“对付肃六并不难——别看他是顾命大臣，关键是这位西太后。她想干什么呢？比方说，把顾命大臣打倒之后……”
“对呀！”众人相互看了一眼，从心眼儿里称赞恭亲王的远见。宝-道：“我也想过。从种种迹象表明，她可能有垂帘听政的打算。”“往下说，往下说！”恭亲王一个劲儿地催促他。宝-接着说：“十天前，颁布过一道圣谕。规定说，凡奏章，必先经两太后过目后，再交顾命大臣审理。还规定，几属廷寄和上谕，必须经两太后用上‘御赏’、‘同道堂’两印之后，方能有效。这就很清楚地表明，她们在向八大臣夺权。还是那句话，东太后决没有这个心，都是西边的主意。当太后的，不甘心大权旁落，皇上又在冲龄。这不是走垂帘的路子吗？”桂良不服地说：“本朝向无垂帘之说，这是断然行不通的。”宝-摇头道：“不然，不然，事在人为呀！”
恭亲王道：“咱们好好商量一下。两太后一定要垂帘，那该怎么办？”文祥道：“这个可能大得很。倘若真如所料，我们就赞成。只有这样，才能名正言顺地取消顾命。”宝-急问道：“顾命也好，垂帘也好，对咱们都没有好处。咱们得想办法，把恭亲王举上去才行啊！”文祥道：“我的话还没说完呢！我是说，咱们要利用垂帘，取消顾命。随之而来的是，要求恭亲王亲裁大政，来他个‘太后垂帘’、‘亲王辅政’。到那时，还愁恭亲王说了不算吗？”朱学勤道：“诚如大家所谈，西边的确实厉害。方才大人所论，只不过是咱们一厢情愿罢了。西边的作何打算，还不得而知。所以，恭亲王北行，至关重要。无论如何，要把她的底讨出来，如果落到两宫垂帘、亲王辅政上、咱们就同舟共济，拼着命地干。倘若事与愿违，或者说西边的要独揽大权，咱们再另想对策。”“对，对！赞成，赞成。”宝-不住地鼓掌。桂良手拈胡须，转着眼睛说：“还须提防她卸磨杀驴呀！”
奕冷笑道：“不要把西边的说得神乎其神。她再有本领，也只不过是个女人，到那时，军政大权都操在咱们手里，怕她何来？”接着，站起身又说：“就这样定了。明日准备一天，后天一早我就走。”宝-问：“要带军队吗？”奕笑道：“用不着，又不是开兵见仗，带几百卫队就足够了。”恭亲王忽然又想起一件事来，问朱学勤：“胜保的军队何时能开到？”“胜大人说了，在梓宫回銮之前，他一定能赶到北京。”奕说：“还得麻烦你一下，明天再通知胜保一遍，催他越快越好，以防有变。”“是，我今晚就写信。”
宝-问桂良：“洋人是怎么答复的？”桂良说：“没问题，几国公使都支持恭亲王执政。到必要的时候，他们会采取措施的。”“这就好。”宝-说，“有洋大人替咱们撑腰，还怕什么？”
恭亲王要叩谒梓宫的消息，飞快地传到承德，顾命八大臣乱作一团。怡亲王载垣暴跳如雷地说：“他来干什么？快把他的折子驳回去，就说京城重地，不能擅离。”郑亲王端华说：“一定要驳回去，决不能叫他来。老焦，你马上动笔，用六百里加急发出去！”杜翰道：“这就叫来者不善，善者不来呀！我真纳闷儿，他非来要做什么呢？探风，摸底，还是跟什么人接头磋商？”“反正没好事！”焦大麻子说，“不过，找不出驳他的理由。”载垣道：“为什么？”焦佑瀛说：“王爷请想，恭亲王是先皇的胞弟。哥哥死时未能见上一面，难道在灵前哭祭一下都不行吗？这乃是人之常情，没法驳他。”“可也是！”载垣急得直挠脑袋。
肃顺背着手，在屋里来回地溜着。这些人都听他的，他不言语，什么事也定不了。十四只眼睛望着他那张大白脸，等着他拿主意。肃顺停住脚步，转身对众人说：“我看用不着在他身上费心思！他愿意来就来吧，难道还怕他不成？咱们是奉了懿旨的顾命大臣，又不是假牌的。他鬼子六要是个懂事的，那就乖乖听咱们的话，这是他的便宜。他要是依仗位尊，和咱们胡搅蛮缠，可别怪肃六无情，我定要按王法整治他！”“说得对！”杜翰忙溜须说：“中堂说得就是有理。怕他什么？他敢不遵先帝的遗命吗？我们是顾命大臣，赞襄一切政务。这一切之中，包括着兵、刑、工、吏、户、礼。要把咱惹急了，皇上他二大爷也不行。恼一恼把他的王位拿掉，看他老实不！”
杜翰是大学士杜受田之子。杜受田是咸丰的老师，在杜受田的授意下，咸丰才得以爬上皇位。咸丰为报答老师的恩情，在杜受田死后，破格起用杜翰。从一名编修，一直提拔到军机处，当了权摄军政的军机大臣。临终时，又委他为顾命大臣。杜翰是肃顺的好帮手，言听计从。所以，他顺着肃顺的意思，比谁咋唬得都凶。
端华是肃顺的四哥，他们是同父异母的弟兄。别看端华承袭了他爹的王位，但在才干上、谋略上，比肃顺差之千里，是个地地道道的大草包。当然，他们哥俩的想法是一致的。听了肃六的话，他也转变口吻说：“可也是！他愿意来就来呗，我看他是河沟里的泥鳅，掀不起多大风浪！”
三天后，肃顺接到一连串的禀报。军机处接到宗人府转递“和硕恭亲王”府长史咨文，通知恭亲王自京起身的日期。大常寺接到王府司仪长的咨文，以恭亲王叩谒梓宫，通知预备祭典。内务府接到咨文，要求为恭亲王及其随从人员，代办公馆。行营步军统领衙门接到咨文，通知恭亲王行程，派兵警卫。
八大臣对此大为不满。端华大叫道：“鬼子六耍的什么名堂，摆什么谱，抖什么威风？”载垣也不满地说：“可不是嘛！我还是亲王呢，没工夫理他！”
肃顺大笑道：“你们都是妇人之见，看不透恭老六的意思来。他就剩下这点儿威风了，这叫跟咱们赌气。除此之外，他还有什么脓水？我说呀，就答复他的要求。甚至比他要求得更好，叫他看看咱顾命大臣的度量。来人哪！”侍从人员赶紧走进来请安：“伺候中堂。”肃顺道：“通知内务府、太常寺、步军统领衙门和宗人府，一定要接待好恭亲王。礼仪要隆重，供应要丰盛，伺候要周到。否则，我可不答应！”“是！”侍从转身去了。
端华不解地看着肃顺，问道：“老六，你耍的这是啥名堂，干吗对他这么优待？”肃顺冷笑道：“君子斗志不斗气。四哥，你就瞧好吧！”