慕松年拿着陆九渊的铁剑，跌跌撞撞地从秦天行房里跑出来，冬日里干冽的空气猛地灌进肺里，他不由打了个冷战。可是天气再寒冷，也抵不过此时他心底的冷意。高奕刚好从外面练完功回来，他看到慕松年面色惨白，一副如遭大难的样子，也不由吃了一惊。
“发生什么事了？你还好吧？”高奕忍不住大声问。
慕松年看了高奕一眼，“我现在有要紧事马上要去京城，护送锦弦去长白山的事情就拜托你了。”他脸色铁青地对高奕说。
高奕从未见慕松年如此郑重其是，忙说：“你有什么事不妨过了年再说，又何必急于一时？”
“不行，这件事情一刻也等不了，”慕松年正色说，“这件事关系到整个昆仑派的生死，我必须担当。”
“好，”高奕闻言，也意识到事情有多严重了，他不再多问，只是肯定地对慕松年说：“我答应你，就算拼上自己的性命，也要保护锦弦周全。”
慕松年点点头，他抬手在高奕肩头轻轻一拍，便飞身离开了客栈。
慕松年的骤然离开，使钱若男怅然若失。顾锦弦却不知为什么，觉得似乎是松了口气，但她很快又开始担心起来，因为慕松年做事有时候难免冲动，很可能会吃亏。
漕帮济南分舵的除夕夜，果然热闹非凡。入夜时分，分舵整条街上鞭炮声此起彼伏，引得无数大人小孩都跑来围观。从大堂到院子，摆了十几桌酒席，山东漕帮各堂口的堂主们也都从各地赶来给潘清问安拜年，分舵大宅里一时间觥筹交错，谈笑风生。
萧玉德亲自引着众人给顾锦弦敬酒，顾锦弦哪能应付过来？最后还是高奕替她挡了不少。潘清笑着冲高奕和顾锦弦说：“两位虽然年少，却对我潘清有恩，漕帮义字当头，从此咱们就是自家人了，二位若是遇到难处，千万别和我这老家伙见外。”
顾锦弦不由笑道：“我们能有什么天大的事，说出来还怕您老笑话呢！”
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潘清一摆手道：“别把我说得那么邪乎，长江后浪推前浪，年青有为的大有人在，说我笑话你们？我还怕你们笑我土呢！”他说完哈哈大笑，众人也跟着一起笑起来。
高奕忍不住说：“潘爷，您行走江湖几十年，徒子徒孙无数，最难得的，是您从不肯仗势压人，单凭这一点，您就无愧是一方领袖。”
潘清叹了口气，嘿嘿一笑说：“我行走江湖多年，怀疑过很多事，但却从不肯怀疑一件事，那就是命！什么钱财、地位，在造化面前，全都是放屁！你看我今天风光无限，可能明天就被世人唾弃，漕帮不是我一个人的，说到底，我不过是个一无所有的孤老头子！”
漕帮众人闻言，不由纷纷肃然道：“潘爷言重了。”
潘清朝众人一乐，“今天高兴，我喝得有些高了。”他摸了摸脑后的辫子，哈哈一笑说。
一到子夜，潘清便领着众人来到正房东侧摆好供品的香台子前祭天地、拜罗祖、拜禅宗六祖，最后又拜了漕帮创帮的翁、钱两位祖师爷。大家拜过香，这才算是散了席。不堪熬夜的，也都回房休息了，剩下几个年青好热闹的，又纷纷回来继续喝酒。
这时候夜深了，顾锦弦本就不善饮，刚才又在席间被灌了些，这会儿越发觉得不胜酒力。她一个人从厅堂里走出来，迎着清冽的夜风伫立在院子里，倒是觉得精神为之一振。
“在想什么？”高奕从后面走上来问。
“也不知道慕大哥到京城了没有？”正说着，只听屋里有人一叠声的找高奕回去拼酒，顾锦弦索性默默地朝别院漫步而行。
“你这么担心他？”高奕跟上来说。
顾锦弦回头看了高奕一眼，“是。”她说，“我和慕大哥，是患难之交。”
高奕点点头，他沉默地跟在她身后，两个人在院子里走了好半晌，不知不觉的，竟然走到厨房门口了。
厨房的门开着，屋内是黑土地面，中间生着一炉火，厨娘赵婶和几个小媳妇坐在火旁，大家正一边聊天一边嗑瓜子儿守岁呢。她们见了顾锦弦和高奕，忙让开一块地方，好让二人也一起坐进来。
赵婶笑着说：“顾姑娘，高少侠，你们来得正巧，我们大家刚才还说，守岁要人多才热闹呢，大除夕夜的，你们就别回去了，等五更一到，咱们一起吃饺子。”
众人也都再三邀请他们，顾锦弦笑道：“也好，方才在前面酒喝多了，正想着热热乎乎地吃顿饺子呢。”
赵婶忙笑道：“咱们厨房里，也存着几坛子好酒，趁着热闹，不如拿出来一起喝。高少侠，咱们这儿就你一个男子汉，你可不能丢份儿！”
高奕一听，为难道：“我刚才已经喝了不少了，好赵婶，您是我亲婶儿，就饶了我吧！”他说着起身要逃。
几个小媳妇哪肯放过高奕？她们七手八脚地把他按住，端起酒来就要灌。高奕忙向顾锦弦使眼色，求她赶快想法子替自己解围，顾锦弦眼珠一转，笑嘻嘻地说：“要我说，这么个喝法没意思，不如咱们玩个游戏。”
几个小媳妇听她如此说，不由好奇道：“好，顾姑娘到是说说看，怎么灌高兄弟才有趣？”
顾锦弦看看高奕，一脸得意，心想谁让你前些日子还弄了陷阱来算计我，这回可真是现世报。
高奕一看顾锦弦那副不怀好意的笑，顿时毛骨悚然，心想不知道这丫头又冒什么鬼主意了。这会儿自己想走又走不了，真是急死人。
众人只见顾锦弦抓起一颗花生米，冲着大家说道：“高少侠是习武之人，不如咱们就和他打个赌，赌他能用嘴接住我扔过去的每一颗花生米，要是漏掉一颗，就罚酒一杯，这样总算公平吧？”几个小媳妇一听，都来了精神，大家不由分说，嘻嘻哈哈地按住了高奕。
高奕一脸无奈，正要推脱，顾锦弦已经把花生米朝他扔过去了！他只好张嘴接住，屋里的女人们立时发出“噢——”的一声欢呼。
高奕紧接着又一连接了几颗，他暗想，也许顾锦弦就想用这个法子帮他挡酒也说不定。正想着，不料花生米又来了，只不过这次是同时抛过来两颗，他只好打起精神，好不容易才接到，结果下一次，顾锦弦竟然同时扔了三颗！再下一次，她竟然扔四颗……
高奕动又动不了，他满头大汗，忙得不可开交，终于还是漏掉了好多，众位小媳妇们可乐坏了，她们端着酒，挨个对着高奕灌起来。高奕一边被迫喝酒，一边咬牙切齿地喊道：“哎，顾锦弦……君子报仇……十年不晚！赵婶……救我……”
赵婶早笑得岔气了，这会儿她终于走过来，推开那些个小媳妇们说：“别灌了，别灌了……我是他亲婶儿！”
众人听了，哄堂大笑起来。
年总算是过去了，这一天，通州知县杨唯之正在书房里写折子。折子是报给顺天府尹刘大人的。
自去年六月起至今，京城及畿南二十七州县旱情严重，因为灾情绵延已达半年之久，灾民流离失所，相继涌进京城，使京畿重地治安受到严重危协。乾隆皇帝下令赈济灾民，地方官吏也无不想方设法安置难民，稳定社会秩序。
杨唯之思付半晌，正要动笔，就见陈师爷从外面急步走近来。陈君厚二十七八岁，年少时颇读过几年书，可惜只中了个秀才，后来因为他姐夫的关系，才当上了杨唯之的师爷。他迫不急待地说：“大人，济南府公函说，下个月初三，山东的九万石改兑米终于要到了！”
杨唯之闻言不由腾地站起来，“漕帮果然讲信用！”他说，“不枉我几次三番的敦促。”
陈君厚也笑道：“说起来，这刚过了年，许多河段还没解冻呢，从山东到北直隶，有多少地方要靠纤夫的膀子？亏得潘清肯出船。”
杨唯之点点头，他长长地松了口气说：“京畿重地遭灾，流民涌到了万岁爷眼皮子底下，漕帮要是在这时候看笑话儿，皇上还能容得下他！这也是潘清的聪明之处。”
“不管怎么说，咱们有了粮食，开仓赈济，总算能应付一阵子。”陈君厚说。
杨唯之重新提起笔，有点得意地笑着说：“重要的是，对上面也总算有了交待。”
正说着，只听书房外面有小丫环回禀道：“老爷，夫人说有事找您商量。”
杨唯之忙放下笔，冲陈君厚挥了挥手，意思让他下去，这才一个人往内宅来。
何柳韵正在一间装潢精致的花厅里和两个穿着讲究的妇人玩纸牌。屋里炭火正旺，花厅一侧是挑高的雕花木隔墙，木隔墙高大的门口上挂着深枣红色的织锦门帘儿，为了照进更多阳光，小丫环把帘子别在一旁，露出隔间里面的小佛堂。
杨唯之走进来的时候，他夫人正和了牌，嘴里喊着：“我单等这张四饼！”她捏起一头儿绘着唐僧的纸牌放到自己手里，凑成一副，亮给大家看。
对面的陈雁萍“呀”的一声吃悔道：“我正犹豫着要不要拆牌呢，到底让你赢了去。”她男人邓千江是通州县的主簿，也是杨唯之的表弟。这会儿陈雁萍一抬头看见从外面走进来的杨唯之，忙起身行了礼。
杨唯之一摆手笑道：“刚才你兄弟还来见过我，早知道你在，就叫他一块儿过来了。”
“咳，我这个弟弟，成天只知道泡在衙门里，老大不小的也不肯讨媳妇，不见他倒清静些！”陈雁萍摇头说。
何柳韵笑着对她夫君说：“看你的样子，到像碰见喜事儿似的。”
杨唯之也笑道：“正经是好消息，山东的漕粮下个月就要到了。”
何柳韵面露失望道：“我当什么大不了的事呢，漕粮入了仓，左不过是听凭万岁爷截拨罢了，与你又何干？”
“这你就不懂了，京畿地区闹了大半年灾荒，眼下各州县的存粮都不多，流民四处逃荒，最后还不是涌到天子脚下？皇上和军机大臣们不乐意看，这会儿当然是谁手里有粮，谁就能控制住局面了。”杨唯之解释道。