9岁男童沙漠踩到「剑乳齿象」化石 120万年前象牙现踪
▲胡德教授与团队2017年5月用一周时间，挖出1吨重的化石。（图／翻摄自脸书／Tina Mason）
新墨西哥州9岁男童史巴克斯（Jude Sparks）发现剑乳齿象（Stegomastodon）象牙化石。他2016年11月与家人到拉斯克鲁塞斯（Las Cruces）的沙漠健行，边走边跟弟弟玩耍，突然被绊了一跤，倒坐地上，发现像是「腐败木头」的物品。他的父母拍下照片，传给生物学教授胡德（Peter Houde），才发现是120万年前的生物化石。
根据《纽约时报》报导，已经10岁的史巴克斯18日接受采访时表示，「那是一个很奇怪的形状，看起来有点像腐败的木头，又有点像巨大的下巴。我只知道，那不是一个平常就能找到的东西。」他的父母认为，这个物体像大象的遗体，便立即将画面拍摄下来，希望做进一步调查。
史巴克斯的母亲米歇尔（Michelle）表示，「我们回家后，努力想找出端倪，后来一致认同这些物品不是大象，所以我们将照片寄给附近的新墨西哥州立大学，生物学教授胡德一眼就认出是『剑乳齿象』的化石。」胡德教授指出，他经常接到声称发现化石的电话或邮件，但通常都不是真的，但这次相当不同。
胡德教授表示，「这真的是很重要的发现，史前的遗体相当脆弱，只要暴露不久就会崩解，这个剑乳齿象化石存在于120万年前。」他和团队取得地主同意后，2017年5月用一周挖出1吨重的化石，希望能放在大学里，「化石年代相当久远，这里的学生没有机会看到这样的化石，除非他们来趟远程旅行。」
胡德教授补充，年纪这么小的小朋友能发现如此罕见的化石，真是太棒了。他说，「真的非常感谢这家人与我们联系，因为如果他们没有这么做，而是试图自己挖掘，很有可能会毁坏标本，挖掘的过程必须非常谨慎，而且由专业人士提供诀窍才行。」