阿雷西博射电望远镜垮塌受关注

近日,位于美属波多黎各阿雷西博天文台的射电望远镜结构失控而垮塌,引发多方关注。此前,负责管理该望远镜的美国国家科学基金会宣布,阿雷西博望远镜将退役,并以可控方式拆除。

阿雷西博望远镜建成于1963年,口径305米,曾是世界最大的单口径射电望远镜。美国科学新闻网指出,过去57年来,世界各地的科学家一直使用阿雷西博望远镜研究遥远行星,发现潜在的危险小行星并寻找可能存在的地外生命。从太阳系天体到遥远的太空深处脉冲星,阿雷西博望远镜曾见证众多“人类第一次发现”。

自建成以来,阿雷西博望远镜数次遭飓风地震冲击。近年来,因为日常检修维护费用常常无法及时到位,阿雷西博望远镜开始出现各种异常状况。今年8月和11月,望远镜的辅助钢缆主钢缆先后断裂。11月19日,美国国家科学基金会进行评估后认为,阿雷西博望远镜已无法安全维修,将以可控方式拆除。但拆除工作尚未实施,望远镜的接收平台突然坍塌,砸毁下方球形反射面

美国国家射电天文观测台主任比斯利说:“这对科学界来说是一个巨大损失。阿雷西博望远镜曾帮助天文学家取得了一些惊人的科学成就。”

作为波多黎各标志性景观,阿雷西博望远镜是热门旅游景点,还曾是一些著名电影取景地。美属波多黎各基金会项目经理阿亚拉说,在2017年飓风“玛丽亚”袭击波多黎各前,阿雷西博望远镜每年吸引约10万名游客,是当地重要收入来源。阿雷西博望远镜坍塌将使天文台周边酒店餐饮行业面临经济损失

美国有线电视新闻网报道,有网友发起“重建阿雷西博望远镜”请愿书,呼吁在原地重建一个功能更强大的新型望远镜。也有一些科学家呼吁,要加强基础设施建设,更好保护科学设备

(本报华盛顿12月10日电)