阿雷西博电波望远镜支架断裂 900吨仪器砸毁大圆镜

阿雷西博电波望远镜外景。它相当壮观，成为科幻片「接触未来」、「X档案」的场景。(图/NSF)

已确定要拆除的阿雷西博电波望远镜(Arecibo Observatory)又发生毁损，圆镜上方的支架断裂，导致900吨的射电仪器全砸毁在碗型圆镜上。

美国国家科学基金会（NSF）的报导，11月6日，望远镜的电缆与镜面故障受损，周围的区域被宣布禁止未经授权的人员进入，随后派员评估望远镜的结构，发现这座50年历史的大型电波天线，结构已非常不稳定，宣布决定拆除。

美国国家科学基金会公布的阿雷西博电波望远镜受损照。(图/NSF)

一个戏剧性的结局是，就在等待拆除工作的时候，它持续在受损，当地时间本周二上午7:55，阿雷西博 3座支撑塔顶部折断，900吨的仪器从492英尺(150公尺)高处掉落，学习中心也遭受了严重破坏。

NSF主任沙登诺曼‧潘区那门(Sethuraman Panchanathan)说：「我们为发生这种情况感到难过，但也感谢没有人在事故受伤。我庆幸当工程师告知NSF构不稳定时，我们认真看待这项警告，并且暂停运作。」

「我们现在要做的工作是评估损坏，寻找其他方法恢复天文台的业务，并努力继续支持科学界和波多黎各人民。」

阿雷西博天文台始建于1960年，于1963年落成，它是以山谷地势兴建，如同朝天的圆碗。电波圆盘直径为305公尺，是当时最大的电波望远镜。虽然它无法转动，但可以透过移动支架上的电波仪器，达到等同20度角的调整。

在1974年，阿雷西博望远镜进行一项别开生面的行动，它向距离地球25,000光年的武仙座M13球状星团，发送了一串由1,679个二进位数字组成的信号，称为「阿雷西博信息」(Arecibo Message)，俗称「给外星人的信」。该讯息约略说明了太阳系、地球和人类的基础资料，包括1~10的数字、太阳系的组成、地球最特别、基础生命化学元素、核苷酸化学式、DNA双螺旋、人类的外形、望远镜的口径和波长。

除阿雷西博天文台以外，还有另一座类似的无线电望远镜，就是在中国大陆贵州的「500公尺球面无线电望远镜」，简称FAST，被称为中国天眼。