波音星际客机今日尝试返回地球，拭目以待

美国国家航空航天局（NASA）已宣布波音星际客机航天器从国际空间站（ISS）出发的任务时间表，并 将于周五自主返回地球。

此前，本应是为期一周的飞往国际空间站的试飞，在星际客机前往空间站途中经历氦气泄漏和推进器故障后，对于两名宇航员而言， 变成了长达八个月的停留——对波音公司来说则是一场公关灾难。自 6 月 5 日发射以来，NASA 宇航员巴里·“布奇”·威尔莫尔和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯一直与 第 71 号远征队的机组人员一起留在国际空间站。

NASA 在 8 月宣布，机组人员将于明年 2 月乘坐 SpaceX 龙飞船返回。不过，他们不会是第一批乘坐与发射时不同的航天器返回地球的宇航员，尽管 由于不可预见的因素而延长任务的情况很少见。

在星际线飞船返回期间，飞船系统的性能将受到严格审查。尤其令人担心的是服务舱的四个朝后的姿态控制推进器，它们在最初的对接尝试过程中暂时停止了运转。（第五个故障推进器在任务的剩余时间内已被认为无法使用。）

美国国家航空航天局于周四发布的任务时间表表明，在星际线飞船返回期间，安全和任务成功仍然是团队的首要任务。

作为首个被设计为在陆地上着陆的美国太空舱，星际线在新墨西哥州的白沙导弹靶场、亚利桑那州的威尔科克斯以及犹他州的达格威试验场拥有一系列可用的着陆点。加利福尼亚州的爱德华兹空军基地也可用作应急着陆点。

美国国家航空航天局（NASA）称，其会针对各个着陆点分析天气预报，关注风力、地面温度、云层高度、能见度、降水以及附近的风暴情况。

一旦星际客机从国际空间站脱离——由弹簧轻轻助推——该航天器预计在短短六小时内就能抵达着陆点。

美国国家航空航天局（NASA）商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）在 9 月 4 日的新闻发布会上解释道，NASA 已更改了将星际客机带离国际空间站的计划中一系列推进器的点火方式，旨在尽量减少使用向后的推进器。

在最初脱离之后，推进器会短时间爆发式启用，以操控航天器远离空间站，这被 NASA 称作“突破燃烧”。

这种简化的飞行模式会让星际客机的轨道稍有升高，使其位于空间站前方，然后到达上方和后方的安全距离进行脱轨燃烧。

在进行脱轨燃烧之前，会进行最后的天气检查。

根据 NASA 的任务时间表，风速必须在每小时 10 英里（16 公里/小时）及以下：“要是风速超过这些限制，团队就会放弃脱轨燃烧，星际客机将在 24 至 31 小时后瞄准另一次着陆尝试。”

倘若天气条件允许，“星际客机”将进行持续约 60 秒的脱轨燃烧。这将使其减速到足以重新进入地球大气层并在目标地点着陆。

脱轨燃烧将对不稳定的推进器构成最大的考验。主燃烧将由一个单独的系统——轨道机动和姿态控制（OMAC）引擎来执行。但面向后方的推进器将被要求在燃烧期间帮助保持航天器的姿态。“我们将让那些推进器根据需要点火，”斯蒂奇说。“我们将……在靠近（空间站）时谨慎地使用推进器点火，然后在飞行的最后阶段，也就是在脱轨燃烧时我们最需要它们的时刻节省推进器。”

在脱轨燃烧结束后，航天器将立即重新定位，以处置服务舱，服务舱将在重新进入南太平洋上空时烧毁。

在重返大气层的过程中，太空舱的温度将高达 3000 华氏度（1650 摄氏度），这可能会致使与航天器的通信约中断四分钟。此后，航天器顶部的前置隔热罩将被丢弃，在 30000 英尺（约 9140 米）处将展开几个降落伞。

随着太空舱继续减速，底部隔热罩将在 3000 英尺（约 900 米）处被舍弃，并让六个着陆气囊充气。航天器着陆时的速度约为 4 英里/小时（6.4 公里/小时）。

着陆后，驻扎在星际客机着陆点附近的几个来自美国国家航空航天局和波音的团队将朝着航天器行进，执行回收程序。根据美国国家航空航天局的时间表：

各个团队将开始从星际客机上卸载时间紧迫的货物。随后，该航天器将会被转移到位于佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的波音设施进行翻新。