波音“星际客机”航天器困境中确定返回日期

波音陷入困境的“星际客机”有了返回日期。美国国家航空航天局（NASA）已批准“无人航天器于美国东部时间 9 月 6 日星期五下午 6 点 04 分之后从国际空间站脱离对接。

在脱离对接之后，它大概会在 9 月 7 日星期六凌晨 12 点 03 分在新墨西哥州沙漠的白沙太空港着陆。

6 月 5 日搭乘“星际客机”前往空间站的 NASA 宇航员布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）原本应该乘坐该航天器返回。然而，在对航天器故障推进器进行了为期三个月的调查后，该推进器在与空间站对接期间未能点火，美国国家航空航天局决定不让该航天器搭载宇航员回家。

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相反，宇航员们将在空间站一直待到 2025 年 2 月，与不早于 9 月下旬抵达的两名“乘员 9 号”宇航员会合。

威廉姆斯和威尔莫尔之前曾执行过前往空间站的任务，他们已经接受了全方位的训练，能够适应日程安排。

不过，这跟原计划为期约一周的任务相比，发生了重大转变，如今将持续八个月。

美国国家航空航天局（NASA）对星际客机的主要担忧是其在再入时推进器的可靠性。要是推进器在不对的时间发生故障，机组人员很可能最终会偏离目标着陆——情况甚至可能更糟。

星际客机着陆之后，计划把它运回波音位于肯尼迪航天中心的设施。一旦星际客机着陆，波音有工作要做，因为 NASA 仍然乐观地觉得这家航空航天公司未来还是能够提供一次全员飞行的。

2014 年，SpaceX 和波音都与美国国家航空航天局（NASA）签订了合同，为 NASA 宇航员往返空间站提供运输保障。 最初的合同金额，波音为 48.2 亿，SpaceX 为 31.4 亿（美元）。 SpaceX 的“载人龙”航天器 自 2020 年以来已成功 运送了 NASA 的宇航员。SpaceX 的“龙”飞船还执行了多次私人宇航员任务，甚至还有一个货运变体，负责为空间站执行补给任务。

由于威廉姆斯和威尔莫尔将于 2 月搭乘“乘员 9 号”龙飞船返回，NASA 削减了两名机组人员，因为龙飞船为 NASA 配置的可搭载人数为四名宇航员。据 NASA 称，作为“乘员 9 号”的一部分将飞往空间站的两名机组人员是 NASA 宇航员尼克·黑格和俄罗斯航天局宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。他们的发射计划定在不早于 9 月 24 日。

NASA 宇航员泽娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威尔逊原本是“乘员 9 号”任务的一部分，现在将被分配到未来的飞行任务中。

海牙和戈尔布诺夫将在 2 月份乘坐“龙”号飞船，为威廉姆斯和威尔莫尔带回他们回家所需的航天服。