大西洋「失落之城」鑽探取得岩石樣本 科學家盼解生命起源之謎

「失落之城热液活动区」位于世界最长海底山脉大西洋中洋脊。此区耸立约30余个高度在30至60公尺间的白色碳酸钙柱，仿佛海底城市，因此被称为「失落之城」，也令人联想到失落的亚特兰提斯文明。图／UNESCO

英国科学家在大西洋中部被称为「失落之城」（Lost City）的海底区域进行钻探，取出破纪录、超过1公里长的地函岩石样本。对其研究将有助于了解地球生命起源，以及地函是如何推动火山活动与重要的全球板块运动。

每日邮报报导，英国卡迪夫大学与里兹大学研究人员，前往美国佛州以东约2400公里的大西洋中部海域进行钻探，得到逾1219公尺长的岩芯样本。

该地点名为「失落之城热液活动区」（Lost City Hydrothermal Field），位于世界最长海底山脉大西洋中洋脊。此区耸立约30余个高度在30至60公尺间的白色碳酸钙柱，仿佛海底城市，因此被称为「失落之城」，也令人联想到失落的亚特兰提斯文明。

造成这些碳酸钙柱的，是一种强碱性，温度介于摄氏40度至90度的海底热液系统。科学家对该地特别感兴趣，因为这里是目前已知最高的热液喷口；海水渗透海床岩缝在下方循环流动，透过百万年历史的地函加热，从喷口涌出热液。地函是位于地壳与地核之间的固态岩层。

专家表示，尽管这听起来不如神秘古文明令人兴奋，但这些热液喷口对于揭开生命如何在数十亿年前诞生于地球具有极大意义。

「海水与海底或海床附近的地函岩反应会释放出氢气，而氢气进一步形成如甲烷等化合物，这些化合物是微生物生命的基础，这是地球生命起源的假说之一。」研究主要作者、卡迪夫大学地质学家利森伯格（Johan Lissenberg）表示。

研究人员使用研究船联合果敢号（JOIDES Resolution）设备，在海面下853公尺深处进行钻探，取出大段连续的地函岩样本。研究人员说，这些样本应该能代表失落之城热液喷口下方的地函岩石。

利森伯格说：「这次回收破了纪录，以前的地函岩钻探非常困难，钻探深度不超过200公尺，且岩石回收率相对较低。」他和同事记录了岩芯样本中的橄榄石矿物，在不同温度下与海水发生反应的情况。

利森伯格解释，研究这种反应以及其他海水与地函岩矿物之间的反应，将有助于科学家理解微生物生命如何在海洋深处首次形成。

英国科学家在大西洋中部被称为「失落之城」的海底区域进行钻探，取出破纪录、超过1公里长的地函岩石样本。对其研究将有助于了解地球生命起源，以及地函是如何推动火山活动与重要的全球板块运动。图／撷自Nature网站