解开节肢动物起源之谜,我科学家发现“麒麟虾”化石

节肢动物怎样演化而来?它们的祖先又长什么样?这一生物进化的百年谜题或被中国科学家解开。近日,中科院南京地质古生物研究科研团队全球首次发现了一种5亿多年前的虾形化石,其长相奇异,有五只眼睛身体嵌合了多种动物的形态特征。该过渡型物种命名为“章氏麒麟虾”,是我国云南澄江动物群又一重大科学发现,为解答 “节肢动物起源之谜”提供了重要的化石证据,为生物进化论增添了实证。11月5日,《自然》杂志发表了这一研究成果

寒武纪大爆发开始,节肢动物便是地球上最成功的动物之一。像大众熟知的蝴蝶螃蟹蜈蚣蜘蛛等都属于节肢动物,它占据了当今动物界大约80%的物种多样性。但节肢动物起源一直成谜,其演化过程中存在关键的缺失环节,如节肢动物的原始祖先奇虾和真节肢动物形态差异巨大,两者之间存在着难以跨越的演化鸿沟

朱茂炎研究员牵头的寒武纪大爆发研究组发现的麒麟虾,填补了这一重要演化的空白。麒麟虾身体具有明显的真节肢动物的多种特征,例如硬化表皮、愈合的头壳、多节的躯干分节腿肢。但是,它的头部却又嵌合了节肢动物祖先类型的形态构造,包括寒武纪怪物奥帕宾海蝎”特有的五只眼睛,以及寒武纪巨型顶级捕食动物奇虾的掠食性附肢。所以,麒麟虾组合了真节肢动物和节肢动物祖先类型的身体特征,是一种罕见的“四不像”嵌合动物。

研究团队对麒麟虾化石进行了精细的比较解剖学研究。以多年积累的研究数据基础,结合麒麟虾独特的嵌合形态和演化发育生物学分析论证了奇虾和真节肢动物第一对附肢的同源性。结果表明,麒麟虾的演化位置处于奇虾和其它真节肢动物之间,位于真节肢动物的根部

始祖鸟一样,麒麟虾代表达尔文进化论预言的重要过渡型物种,它架起了从奇虾演化到真节肢动物的中间桥梁论文审稿专家认为,“这一完美而出人意料的过渡型动物,填补了节肢动物演化史一个知识空白” 。(记者陈磊