解开演化之谜 东非发现新化石 可能是人与猿共同祖先
▲新出土化石证明，2500万年前Rukwapithecus猿(左)和Nsungwepithecus猴在非洲己经住在一起。(图／取自网路)
外媒报导，古生物学家在非洲坦尚尼亚的东非大裂谷发现一件小型哺乳类动物遗骨，有科学家认为，它可能是证明人类与猴类拥有共同祖先的有力证据。
人类演化之谜迄今仍是一个值得研究的话题。有论述认为，历史上灵长类动物第一次出现，是2700万至3500万年前出现在东南亚大陆，之后迁徙至非洲大陆。但由于缺少遗骨化石的证明，人类种群何时从灵长类动物中分化出来，一直无法确定。
美国俄亥俄州立大学的南施史蒂文斯教授(Dr Nancy Stevens)和她的同事日前在 坦尚尼亚发现的遗骨化石，似乎可以解开人类演化之谜。
新挖掘出的猿和猴化石证明，猿和猴早在2500万年前就已在非洲一起栖息。这项发现，比先前所知化石年代向前推了500万年。
史蒂文斯说：「这些发现显示，包括猿和旧世界猴在内的灵长目主要成员，同时在地球生存的年代比先前纪录显示的早了几百万年。」
报导指出，科学家经研究证实，该化石为2500万年前生活在非洲大陆的哺乳类动物。科学家们透过对遗骨牙齿的研究，发现它的牙齿特征较为独特，于是将它定为一种杂食动物。此一遗骨同时还拥有猴类和类人猿的共同特征。 因此，科学家们认为，它可能就是两类物种的共同祖先。
这些头颅部化石是2011年和2012年在坦尚尼亚鲁夸地堑盆地(Rukwa Rift Basin)挖掘出来，化石属于一种以前未知的猴Nsungwepithecus gunnelli和一种名为Rukwapithecus fleaglei的猿。
科学家分析现代灵长目动物的DNA，预测猿和猴必定是来自共同灵长目祖先，并在2500万到3000万年前分家，但是一直没有证据。之前最古老的大约是2000万年前的化石。