「返祖活化」四步骤 侏㑩纪顾问研究孵出「鸡恐龙」
电影《侏罗纪公园》里，科学家抽取封存在琥珀里蚊子的DNA，培育出恐龙。曾担任《侏㑩纪公园》科学顾问、美国最著名的古生物学家霍纳(Jack Horner)表示，「这其实是行不通的。」他打算借由「返祖活化」实验，让现代家鸡变回恐龙祖先的模样，长出利爪与牙齿，反向进化成「鸡恐龙」。
霍纳指出，诸多证据显示现代鸟类就是恐龙的后裔；从生理上，牠们的骨骼结构相似，以鸡为例，只要给牠们一条略微上翘的长尾，好在快速行走间平衡身体，看起来就很像一只双足肉食恐龙。而从行为模式上，现代鸟类与恐龙也有类同之处，牠们都会筑巢产卵。
霍纳说，过去曾发现鸡胚胎在发育期间出现「牙齿」结构，这种现象即被称作「返祖」，指的是现代物种身上出现古老祖先的特征。他认为，只要准确调整家鸡的基因信号，就能重新启动牠们隐而未失的远古基因。
鸡的「返祖活化」共有四步进程，首先是让鸡长出强壮的尾巴；但由于鸡的腿部几乎隐藏在身躯内，难以承受长尾的重量，因此第二步是要改变大腿骨的生长方向，使它们更加擅长奔跑。在站稳之后，霍纳要让鸡的翅膀反向进化，让已经融合在一起的指骨分开，形成令人恐惧的前爪；最后则是让鸡长出两排牙齿，使牠们从温驯的杂食动物彻底变得凶猛。
▼「鸡恐龙」想像图。(图／取自网路)
霍纳曾担任《侏㑩纪公园》的科学顾问，现在他将要以自己的方式创造出「鸡恐龙」。他说，从小的愿望是「养一只宠物恐龙」，以目前的实验进度来看，大概在未来5至10年内就能美梦成真。不过霍纳的最终梦想仍是培育史前巨型恐龙，至于会不会像电影一样造成浩劫？到时候就知道了！
▼霍纳教授。(图／取自网路)
▼霍纳演说，若遭移除请见谅，网友可从14分40秒开始看起。