「史上最大企鹅」凯鲁库被发现 超过150公分、60公斤
你能想像，企鹅长得跟国中生一样高吗？体重甚至还更重。这是一种称为「巨型企鹅」的品种，身高是现今最大皇帝企鹅的1.6倍！牠们活跃于古近纪的渐新世，大约距今2700万年前的纽西兰。相较于38公斤、不到100公分高的皇帝企鹅，这种「巨型企鹅」超过150公分高，体重直逼60公斤！
▲巨型企鹅与搁浅海豚。(图／取自National Geographic)
根据National Geographic News的报导，这种「巨型企鹅」的化石在纽西兰被发现。古生物学家将这种巨型企鹅定名为「凯鲁库」(Kairuku grebneffi)，认为牠是活跃于上个世代的动物，大约距今2700万年前。「这种凯鲁库企鹅化石，每一只都比现存的皇帝企鹅要大得多！」日本足寄动物化石博物馆的Tatsuro Ando如此表示。
至于这种「巨型企鹅」为什么会绝种呢？专家猜测，与古环境(Paleoenvironment)的变动太快有关。许多巨型的动物到了今天都不复存在，或是仅存体积小的一方。这项研究主要是由北卡罗莱纳州大学(North Carolina State University)的丹尼尔(Daniel Ksepka)所主导。
该研究团队的克雷格‧琼斯(Craig Jones)表示，目前已知最古老的企鹅同样是生活在纽西兰上，大约距今5500至6000万年前，离恐龙灭绝后没多久。在「白垩纪大灭绝」(Cretaceous mass extinction)后，所有的企鹅都失去了飞翔的能力。从DNA鉴定显示，离企鹅最接近的古代物种是一个称为「管鼻海鸟」(tubenose seabirds)的生物；科学家相信，企鹅的祖先在最早以前不但可以飞，甚至还能潜水！这项研究在国家地理学会(National Geographic)与Discovery都有刊出。