5500万年前的化石揭露 猫狗的共同祖先长这样
▲左狗：「我会吃袜子。」右猫：「我偷给牠吃。」。狗猫其实有共同祖先。（图／取自网路）
家猫、家狗，以及狮子和熊等肉食性动物，都与一种起源仍成谜的树栖哺乳动物有相同的血源。古生物学家相信，可以从这些动物更早的祖先，解释牠们的进化过程。现在，比利时的科学家根据出土的古老哺乳类动物化石，指出牠们的祖先大约生存在5500万年前潮湿的森林里。
英国《每日邮报》报导，这些包括脚踝骨的物种遗骸，被命名为Dormaalocyon latouri，是以它的出土地点──Dormaal（比利时的村庄）命名。Dormaalocyon latouri是树栖动物，重量约1公斤（2磅），以更小的哺乳类动物和昆虫为主食，外型有如小型豹和松鼠的混种，有一个突出的尾巴和猫一般的吻部。
▲Dormaalocyon latouri是树栖动物，重量约1公斤（2磅）。（图／取自CBCnews）
而现代食肉动物源于名为carnivoraforms的单一群体，出现在古新世和始新世时期，但古生物学家仍不能确定牠们的起源。
古新世是从6600万年到5600万年前，接着是始新世（从5600万至3390万年前）。比利时布鲁塞尔皇家自然科学学院的古生物学家索尔（Floréal Solé）的研究团队，鉴定了这些可追溯到始新世早期的化石，从Dormaal的土壤里筛选了将近1万4000牙齿，分析出将近40种哺乳类动物，其中280颗牙齿样本属于同一物种，而之前只有2颗臼齿能证明有这个物种。
这些牙齿外观非常原始，起源于非常早的时期，意味着Dormaalocyon与carnivoraforms的起源非常接近，而且牠的起源可能是在欧洲。牠的脚踝骨化石显示，Dormaalocyon会在当时潮湿的森林里疾行。
这项研究证实了更早的研究，也就是食肉动物出现在古新世，即Dormaalocyon的时间线之前。索尔表示，「这使科学家能更容易理解carnivoraforms的起源、变异和生态。理解carnivoraforms的起源，对于重建胎盘哺乳类动物如何适应食肉性饮食是很重要的。」
索尔说，「因此，Dormaalocyon提供了在最大的恐龙消失后，有关胎盘哺乳类动物进化的讯息，我们的研究显示，carnivoraforms在最古老的始新世是非常多样化的，使科学家能假设牠们在古新世晚期就变得多样化。」这也意味着，有更多的化石等着被发现，以回答猫狗的起源。