神经学家做研究 发现自己就是心理变态
▲相较于一般正常人的大脑（上图），詹姆斯法伦（James Fallon）的大脑（下图）显示，与同理心相关的额叶活动很少。（图／James Fallon）
2005年10月的某个下午，神经科学家詹姆斯法伦（James Fallon）看着连续杀手犯的大脑扫描──这是他在加州大学欧文分校（UC Irvine）里研究项目的一部分，他翻看着数以千计的PET扫描（正子断层扫描），寻找大脑解剖模式与现实世界里心理变态倾向的相关性。
法伦说，「当时我看着许多扫描，有杀人凶手、精神分裂症、抑郁症和其他正常的大脑；同时，我也在做阿兹海默氏症（失智症）的研究，所以把我和家人的大脑扫描也放在里面。」
法伦接着说，「我在这堆扫描影像里，看到一个明显病态的影像。」这个影像显示，在与道德和自我控制相关的额叶和颞叶区域的活动很少，他发现这张扫描出自他的家族成员，便去检查他的实验室PET机器是否故障了（结果完全正常），便决定他一定要找出到底这是谁的大脑影像。当他看着编号，看到的竟是：这个心理变态的大脑，就是他自己的。
怎么办？大多数人应该选择不会告诉任何人，因为太恐惧或太尴尬，怕被贴上精神病患的标签。但法伦不然，他把这项发现在TED Talk的演讲中说出来，接受NPR采访，更在上个月出了一本新书《精神病患的内在》（The Psychopath Inside，直译。书封见左图），在书中，法伦告诉大家，为何像他这样一个婚姻家庭美满的男人，竟和连续杀人犯有同样的思维模式。
「我从来没有杀死任何人，或强奸任何人，」法伦说，「所以我想的第一件事是，也许我的假设是错的，这些脑部区域不是反映精神病或杀人犯的行为。」
于是，法伦做了一系列的基因测试，结果得到更多的坏消息。他说，「我拥有所有跟侵略性、暴力和低同理心有关的高风险等位基因，例如与攻击行为相关MAO-A基因变体。」最后，基于进一步做神经和精神病的行为研究，他干脆决定，「我的确是一个精神病患者，只是一个相对好的一种，就是『亲社会心理变态』（pro-social psychopath）」──这种人缺乏同理心，很难对人产生同情，但仍会把自己的行为控制在社会所接受的范围里。
说来，这个发现对法伦来说，也不完全让他震惊，因为他一直知道自己是一个权力和操纵欲强的人；此外，他的家族里有7名杀人犯，包括恶名昭彰的丽兹波顿（Lizzie Borden），她在1892年被控杀害父亲和继母。
事实上，一个有着与精神病患相同基因和大脑的人，居然可以「非暴力」，而成为稳定和成功的科学家，让法伦重新思考「精神病」一词的多义性，毕竟，并非所有的精神病患者都会杀人，像法伦这样的人，会出现其他心理变态的行为。
法伦自我分析，「我很讨厌竞争，我不会要求我的子孙参加比赛一定要求胜。我是一个混蛋，成天做些让人受不了的鸟事。不过，当我有侵略性的时候，我的攻击性会升华，我宁愿与人争辩，也不会动手打人。」
为什么法伦能控制自己的行为，而其他有类似基因和大脑的人会演变成暴力行为，最后待在监狱里？法伦曾经是一个基因决定论者，但现在他对「基因对行为的影响」的看法已经更「进化」，他认为，他的童年经验，有助于阻止他走上可怕的那条路。
「有人爱我，这保护了我，」法伦说。部分原因是在他出生前，妈妈多次流产，所以父母对他十分关爱，他认为这就是关键。
这对应到最近的研究：他的大脑呈现5-羟色胺转运蛋白特定的等位基因，这被视为他具有较高的精神病倾向风险，但进一步的分析显示，还是可以用很多方式影响腹内侧前额叶皮质（精神病患特征的低活动区域）的发展，让该区域受到更多外在环境的影响，因此正面（或负面）的童年经验，对行为模式具有关键性的影响。
当然，除了基因和外在环境，还有一个第三要素：自由意志。「自从发现这一切，并着手调查后，我就努力试图改变我的行为，」法伦说，「我更加自觉地去做『被认为是正确的事』，并更会考虑别人的感受。」