大众运输的恶循环

图╱美联社

新闻提要■由于混合上班模式，使美国地铁乘客数距离疫情前仍有一段差距，加上犯罪案件频传，更令民众在安全考量下不敢搭乘。

精句选粹■Public transit goes off the rails with fewer riders, dwindling cash, rising crime.

纽约、波士顿等美国都会区的大众运输系统如今都面临挑战，过去三年因新冠疫情爆发导致搭乘人数骤降，联邦政府的补助也即将用尽。尽管疫情趋缓使人们逐渐走出家门，但地铁犯罪率增加，又导致民众搭乘地铁的意愿大减。

近期许多办公室重新开放、旅游业回温，但无须每日到办公室上班，地铁、公车和铁路通勤人数仍旧低迷，尤其是周一和周五。

过去数十年大众运输单位收入源于乘客车资与政府补助，如今乘客数锐减，迫使大众运输单位财务更加吃紧。根据联邦公共运输管理局（Federal Transit Authority）资料，2019年全美大众运输系统营运财源，车资约占三分之一。

在纽约与旧金山等大都市，交通机关已动用紧急基金去填补预算缺口。美国国会在去年与前年通过三项合计约690亿美元的纾困方案。

不过这些资金即将用尽，这使得交通官员面临预算短缺的难题，冀望能够寻找新的方式取得财源，俾以维持现有营运。

除此之外，乘客人数减少进而引发地铁犯罪事件频传，令人们因害怕而不敢搭乘。

伊利诺大学芝加哥分校城市交通中心主任斯利瑞表示，「当你失去更多乘客基础，就愈难以维持过去人们习惯的运输服务，这变成恶性循环。」

为了开源节流，纽约市大都会运输署（Metropolitan Transportation Authority，MTA）已公布，今年开始将缩减周一与周五服务班次，并且调涨费率。

地铁乘客人数锐减

MTA资料显示，纽约地下铁系统在去年11月的乘客数约9,100万人次，回升到疫情前约三分之二的水准，但仍比2019年11月短少约5,000万人次。MTA官员们担忧，乘客数将会停留在目前水准。旧金山湾区捷运（BART）去年11月乘客数约370万人次，大约是疫情前三分之一。

芝加哥、费城、波士顿的地铁系统同样也都未恢复至疫情前的搭乘人数，这使财务困难更加严重。在达拉斯、辛辛那提等城市的大众运输预算，主要来自销售税收入，因此乘客数减少带来的冲击比较温和。

美国大众运输协会（APTA）资料指出，2022年第三季美国整体大众运输乘载比2019年同期短少8.83亿人次。

新冠疫情影响极大

纽约市地铁系统使用量为全美之冠，疫情爆发后搭乘模式的改变带来极大影响。疫情之前，地铁使用的高峰在周间，尖峰时段会增开班次，载着人潮前往繁荣的曼哈顿中城与下城。

如今，布鲁克林、皇后区、布朗克斯等蓝领阶级地区的地铁乘客数回升的速度还比那些商业区更快。MTA官员与分析师认为，曼哈顿中城与下城地铁乘客未见起色，原因在于流失了白领乘客，有些人目前一周只需返回办公室三天。

此外，纽约市警方数据显示，去年地铁犯罪案例比前年多出30％。愈来愈多人在安全考量下不愿搭乘地铁。对此，MTA表示已增派警力巡逻、聘雇保全监督栅门、加装车厢监视器等措施。

居住在布鲁克林的律师罗瑞表示，她现在不会搭乘地铁至曼哈顿的办公室，而是改乘特快巴士。她说：「虽然流浪汉看起来很可悲，但精神错乱者和一些危险的情况，使前往曼哈顿成为充满挑战的过程。」