到日本看雪怪 站卫兵千姿百态
记者廖苡安／综合报导
日本妖怪传说很多，但像这样成群结队，堂而皇之出现的绝对少见！这种妖怪只出现在山形县，而且奇形怪状，没有两个相同的，一出现就是成千上万！日本人称之为「Snow Monster」，只有冬天才出现在藏王冰原上，为了让民众亲睹这些雪怪霸踞山头的壮观气势，日本甚至打造高空缆车、雪地游览车，让人们从各角度欣赏。
雪怪军团的另一个名字，叫做「树冰」。「藏王树冰」是每年日本冬季最抢眼的特色旅游之一！如果只是雪盖在树上，也许很多地方都能看到，那么山形县为什么能够以「藏王树冰」赢得游客朝圣？藏王树冰有两大特色，1是奇，2是多。
▲搭中央缆车登山看藏王树冰，还可以眺望山林美景！(图／名生旅行社提供)
形成树冰的原因与地形和气候攸关，大自然打造树冰的工程可不是一朝一夕，每年11、12月，云雾挟带着冰雪颗粒随着东北季风而来，一天天凝覆在藏王冰原的针叶树上，薄冰砌雪，固定的风向带来更多雪冰，凝结后又冻上更多的雪块，顺着一定的方向逐日增厚，却不至于过重而压垮针叶树，温度太高雪会融化，温度太低又会冻成冰块，这恰到好处的平衡，成就了藏王树冰的奇特景致。
▲只剩半截的松树，透露出下面的雪层有多厚！(图／名生旅行社提供)
稍低一点的区域，气候条件不适合，就不会结成树冰，但树枝披雪的美景同样极美。2010年2月去过山形的Cherr，就盛赞山形藏王树冰之美令她留下非常深刻的印象。树冰的最佳欣赏时间在1～2月，这段时间的树冰长相最奇特，雪怪们「军容壮盛」，各自长相也十分神奇，像怪兽、像巨人、像铁塔、土地公…等等，太晚去，积雪增厚，树冰就成了圣诞雪人一般，披挂厚厚的雪衣。
形成树冰后的藏王高原，其实地面已积叠了难以想像的厚雪。所有的树冰，露出地面的都只是松木的上半尖端部分！白天的树冰奇景看形，晚上则可看树冰冰灯美景，以意境取胜。除了搭360度平台缆车箱型缆车与藏王中央缆车上高原鸟瞰树冰奇景，也可以走到树下躺在雪堆里，从雪树下仰望白色世界中的蓝天。如果是跟团去，有些旅行社也会安排搭乘藏王雪地车，深入雪地树冰之间，近距离欣赏雾冰之美。
▲网友Cherr所拍，纬度较低的滑雪场下方，大人小孩都玩得不亦乐乎。
实际上，欣赏藏王树冰的地方，就在藏王温泉滑雪场。这里的雪质棉细白柔，极适合滑雪。滑雪场的上端可看见藏王树冰群美景，滑雪的游客就在树冰间的通道飞驰。而在滑雪场的下方，就直通温泉街了！藏王温泉是日本东北地区的3大温泉之一，水质为酸性硫磺泉，有美人汤之称。赏雪、玩雪、泡汤，就成为到山形藏王冰原的主要活动。