低物价时代不会结束

低物价时代不会结束图╱本报资料照片

台湾物价排名

联合国自1965年起推动PPP的国际比较计划(ICP)，授权世银编算，每六年办理一次，透过各国实地查价，算出各国PPP替代汇率折算出GDP，以更真实地衡量各国经济发展情况，国际货币基金（IMF）于非调查年则会进行估算。

■以各国PPP除以汇率会得出「相对价格指数」，此一指数通常以美国为100，据以比较各国相对物价水准，以2021年而言，日本89.5，韩国72.2，中国64.7，台湾54.3，2000年时日本142.9，韩国73.0，中国33.0，台湾69.2，台湾物价始终较低。

随着国际油价、榖物行情飙涨，不少人都说台湾低物价时代结束了，事实不然，物价水准的高低，和物价涨幅大小虽有些关系，却不能画上等号。以近月物价高涨就推论低物价时代结束，可谓言之过早。

我们以1990年代的日本为例，日本是出了名的高物价国家，什么都贵，不过，他们的通膨率却非常低，1990年代平均通膨率只有1.2％，莫说低于美、法、德，也远低于台、韩等亚洲邻国，高物价和高通膨不能画上等号，于此可知。

也许有人会问，那么，是不是高物价国家，有什么指标可以判定吗？有的，可以观察购买力平价（PPP）除以汇率所得到的「相对价格指数」，PPP是由世界银行定期调查编制，国际货币基金也会在非调查年进行估计，以2000年而言，美国价格指数是100.0，日本为142.9，意思是日本物价比美国贵四成，说日本是高物价国家，一点也没错。

然而，我们如果以1990年代日本的通膨率来推论，恰恰会得出日本是个低物价国家，而这显然是错的离谱。一言以蔽之，消费者物价可以观察通膨的变化，却无法反映一国物价水准的高低，只有透过购买力平价指数才行。

那么，我们能不能以今日之我比昨日之我，遥指着升高的通膨率，就推论高物价时代来了？恐怕不行，试想，昔日停滞性通膨年代，连年两位数通膨率，情况尤甚于今天，我们有因此变成高物价国家吗？并没有，非但没有，随着1990年代全球化生产、贸易自由化，家电、电脑、玩具愈来愈便宜，这说明未来物价是高是低，除被眼前原油、榖物的行情所左右，也会受到技术进步、生产效率及贸易自由化的日后发展影响，而前者泰半是因战争、天候所出现的暂时性反应，后者却是生产型态的革新，后者的持久力往往又大于前者，这也是何以30年来迭有风暴，但全球物价依然平稳的原因。

物价涨幅其实也藏了许多陷阱，千万不要以为涨得厉害就会出现可怕的通膨，举例来说，我们观察物价涨幅，通常是取年增率，然而年增率易受去年同期的影响，以今年2月涨幅第一名的香蕉来说，之所以会大涨一倍，是因为去年同月香蕉价格指数跌至55.5的十年新低，涨幅名列第一，纯属偶然。

反观秋刀鱼价格指数高达172.5，指数之高名列第一，意味秋刀鱼自2016年（基期年）迄今年初已经涨了七成，不过，由于基期已高，今年2月年增率仅9.4％，年增率虽落在50名之外，却不代表秋刀鱼变便宜了，对民生的压力变小了。

任何统计指标都有其观察重点，也有其局限性，我们从物价指数只能知道小白菜涨了五成，小黄瓜涨了三成，却不知道小白菜贵还是小黄瓜贵，同样的，消费者物价指数也只能告诉我们去年比前年涨得多，今年比去年也涨得多，却无法告诉我们低物价时代是否即将结束，然而，从过去30年的自由化经验可知，只要全球化生产、自由贸易能持续，低物价时代是不会结束的。