梅克尔时代将结束
德国总理梅克尔将于今年稍后卸任下台，担任四任总理的她，凭着自己能力屹立不摇，在位时间超过许多男性领袖。
■The German Chancellor is preparing to step down later this year, having long ago cemented her position as one of the world's most successful political leaders.
过去十多年来，各国政权更迭不断，德国总理梅克尔却屹立不摇、持续享有极高民意支持度，俨然已成领导人典范。在她的领导之下，德国一次又一次挺过难关，包括全球金融风暴、欧债危机与难民涌入等。梅克尔卸任在即仍坚守最前线，对抗一发不可收拾的新冠疫情。
过去15年来，全球各国男性领导人学到最宝贵的一课，那就是：千万别小看梅克尔。在她担任四任总理期间，其他国家领袖更换多次，她曾与五位英国首相、四位法国总统与七名义大利总理打过交道，20日宣誓就职的拜登则是她共事的第四位美国总统。
身为女性的梅克尔在从政生涯里必须不断证明自己的能耐，以对抗多国男性领袖刻意的欺压或羞辱。
俄罗斯总统普丁曾带了一只拉布拉多犬与梅克尔会面，即便他明知她非常怕狗。美国前总统川普批评她「愚蠢至极」。义大利前总理贝鲁斯康尼（Silvio Berlusconi）也曾把她晾在旁边，自顾自地讲电话15分钟。
梅克尔2005年成为德国史上首位女总理时，外界批评她政治历练不足、缺乏领袖魅力。德国最畅销报纸《画报》（Bild）当时在首页以「德国小姐」称号贬抑她的能力。即便在党内，她仍得面临「女孩」称谓的调侃。
政治分析师穆沙本（Joyce Mushaben）表示：「梅克尔在党内崛起时，许多人根本不当一回事，认定她只是『过渡』时期领袖、很快就会被男性领导人取代。」
但十几年过去，她的称号由「女孩」进阶至「梅克尔妈咪」（die Mutti），反映她稳定人心的母亲形象。
德国马歇尔基金会（GMF）副主任赫尔斯特（Corinna Hoerst）表示：「梅克尔极富同理心，给人安定、值得信赖的感觉。这非常特别，与男性领袖风格完全相反，她改变大家对于领导人的认知。」
以2015年为例，梅克尔坚持人道立场、张开双臂接纳数百万难民。大量难民涌入引发治安疑虑，连带助长反移民势力崛起，但梅克尔最终证明自己判断无误，这些移民填补德国劳动力缺口、带来经济好处。
梅克尔常被形容为「理性、善于沟通」的领导人，部分学者认为她冷静自持、做事务实，又极具外交手腕。也有人形容，她冷静到有点「无趣」。
梅克尔最终担任基督教民主党（CDU）党魁18年之久，并于2018年底辞去党魁一职，同时宣布今年不再参选总理。梅克尔先前钦点得意门生卡伦鲍尔（Annegret Kramp-Karrenbauer）接任党主席，未料后者去年2月突然请辞，显见党内派系整合不易、主席难为。
CDU今年1月举办党魁选举，北莱因─西发利亚邦总理拉谢特（Armin Laschet）脱颖而出当选，可望接替梅克尔成为下任德国总理。