儿时家乡医疗资源不足 李应元为弱势争取权益
云林立委李应元农历过年时曾举办爱心活动，提供热食给需要的弱势朋友。他说，自从小学念书时，就开始发现贫富基层之间的差异，初中、高中及大学，开始接触反社会书籍及社会运动，便产生关怀弱势族群的信念。
李应元说，他从小开始注意到弱势族群，由于当时的年代，社会阶层仍有相当大的差异，「当时是2个很明显的社会阶层」，但小朋友碰在一起，无论是打架、玩耍都会一起，他便开始观察，「去思考为什么他们生活那么好」，才发现农村生活中的资源仍有不足。
「初中、高中念了历史、反社会的书，就了解到原来这是制度问题。」李应元说，以前在乡下念书时，并没有省立医院，生活周遭的亲戚生病时，都得要远赴台中沙鹿，才能有较好的医疗设备及资源，但几个亲友生病后，也只是恶性循环。
李应元说，他年轻看到的现象，即一生病就要卖田去治病，而比较严重的病，甚至要穷尽家产，还不一定能治好；因此，他就读台大医学院公共卫生学系，开始接触相关领域之后，「去看这个社会怎么设定制度」，希望让一般贫穷生病的人，都能享有一般保障。
李应元说，在就读大学时，他开始接触社会运动，当时民国60几年，台湾社会慢慢在转型，对于社会参与渐渐强化，加上救国团借由社运深入乡村，让年轻人开始参与社会运动。
当时，党外人士看到政府垄断国家资源，便开始寻求改革。李应元说，热衷于公共事务的人，就在那时受到薰陶，他也在那时加入，与党外人士共同结合成民主运动，「一方面是权力解放，另一方面也是经济解放」，因为当时有太多特权人士、与党相关人士拥有经济及资源，显得社会分配相对地不均。
李应元并以歌曲「感恩的心」为例，认为「生命是一个偶然」，就像尘土来到这个世界。于是，在全世界都寻求民主化之下，他开始投入社会运动，关注弱势族群，「劳工农民比较弱势，所以我们会写文章关心；劳工发动抗争，我们也会去声援。」至今，他仍不断协助弱势族群，希望尽一份心力，替弱势族群发声。