方祖涵／棒球夢的貧富差距

方祖涵

尔湾在洛杉矶南郊，是美国亚裔人口密度最高城市之一，人数甚至超越白人。不管是尔湾，或是包括尔湾在内整个橘郡，收入都远超过全国平均，聚集不少富裕人士。

在这个人口仅卅万出头的地方，市民运动设施尤其值得羡慕，一共有八十几个公有棒球场，其中十二个座落于大运动公园区，不但具备完美夜间灯光，还有舒适观众席。大运动公园占地五平方公里，几乎跟整个新北永和区一样大，晚上此处经常灯火通明，聚集前来练习与比赛的民众、学童，跟家长，崭新球场灯火通明，煞是一幅蓬勃景象。

不少前职棒球员退休后选择在邻近地区组队，小朋友从幼儿到中学年纪都有机会参与。因为市场庞大，在这里组队教球的人非常多，不仅退休选手，像现役红雀明星三垒手亚瑞纳多家族也有好几支球队，并且是联盟常胜军。

听起来是孩子学习棒球的天堂，不过，现实门槛还是存在。在尔湾，要参加知名球队接受教练指导，每个月至少需付几百元美元，而这只是基本费用而已。其他像球棒、球鞋、手套、护具都须自备，球队制服也需订制；此外，因为进入球队前要经过测试，进入后又有持续竞争，有些家长会替孩子聘请私人教练，就像请家教补习学科一样。换句话说，虽然到处都是公共球场，棒球梦仍然不再便宜。

根据美国疾病防疫中心一项研究，年收入十万美元以上家庭，七成孩童会有课外体育活动，相对地，年收两万五千以下低所得家庭，孩童运动比例剧降至三成一。体育成就以往是社会阶层流动重要动力，贫穷家庭有机会借此翻身，像获得大学奖学金或职业运动合约都能改变人生。然而，在贫富差距一直扩大，资源分配更失衡之后，困难度变得愈来愈高。

尽管富裕家庭有资源让孩童在运动项目精进，却有新问题需要面对。资深教练作家琳达．佛莱纳根在副标是「金钱跟疯子如何毁坏学童运动」的著作里就提到直升机家长带来乱象，不管是过度关心孩子在球队位置，或是在比赛时与裁判或对手造成冲突，这些情况都已成学生运动常态。

家长关心孩童发展，积极参与练习与比赛，表面上似乎是健康的家庭活动，却也存在潜在问题。体育活动竞争不断，不管是输赢或个人表现好坏都会让家长情绪激昂。倘若同样情况出现在学业项目，家长看小孩数学考卷第一题写对就即时欢呼并贴文庆祝，第二题错了就破口大骂考卷有问题，如此程度关心，极可能造成过度压力。佛莱纳根就认为家长不该频繁出席，好让孩童有自我发展空间。

美国卫生院一项近期论文对此议题有相同结论，证实家长在运动场压力对孩童负面影响，并建议以更多赞美与理解来改善。总之，要让孩子享受成长，如何拿捏关心程度，无疑是父母必须面对的新课题。（作者为运动文学作家）