高飞的能源甜甜圈 美发展空中风力发电
▲Altaeros Energies正在发展高空风力发电系统。（图／翻摄自《Altaeros Energies》网站）
美国的Altaeros Energies公司正在发展的一套高空风力发电系统，是将发电机与扇叶都放在一个如甜甜圈般的氦气球中，装置升到高空后，就能收集比在平地更强的风力提高产电量。这个设计得到日本软体银行（SoftBank）的认同，4日宣布将投资700万美元（约新台币2.2亿）支持这项技术。
高度越高气流就越稳定，所以陆上的发电塔柱越盖越高，除了增加成本也引起安全性上的疑虑。Altaeros Energies表示，他们研发的的风力涡轮机称为BAT（Buoyant Airborne Turbine），可以飞到比传统风塔更高的地方，发电效率为传统塔柱的 2 倍，且不受塔柱限制，还能机动调度，支援需临时用电的地区。
虽然目前发电成本仍偏高，但他们主要将推广目标锁定在集中式发电网路中，因输配网路成本，费用相对不划算的偏远地区；另一方面，也预期随着技术进步与规模量产，成本会持续下降。
2010年成立于麻省理工学院的Altaeros Energies，在官网上明确表示，公司目标是成为世界第一个研发出具商业竞争力的高空发电涡轮。BAT不只能用来发电，还可以将通讯设备载上高空，成为移动式的高空基地台，还提供偏远地区通讯及网路服务。