怪物「河童」原型 日本水獭绝种成历史
「河童」是日本神话中的传闻生物，真身被认为是「日本水獭」，由于有30年未曾发现日本水獭生存的迹象，日本环境省已于近日宣布日本水獭绝种，而河童与日本水獭的关联，也成为未解的谜题。
「河童」顾名思义是「居住在河里如小孩般的动物」，最早起源于中国黄河流域的上游，又称「水虎」、「河伯」，外形相当特殊，有鸟的嘴、青蛙的四肢、猴子的身体及乌龟的壳，每只手只有4根手指，手指间有蹼，身上有臭味及黏液，喜欢待在有水的地方。
▲日本水獭被认为是河童(上图)的原型。(图／翻摄自网路)
许多日本人深信有河童的存在，宣称目击到河童的新闻层出不穷，最近一年是2009年一名岩手县土渊国小的老师，与数名学生在县外郊区的河边发现河童的身影，引起日本媒体争相报导，还带起捉河童热，但至今仍未有人捉到河童。
河童的存在与否至今成谜，身长1公尺左右，脚趾指间有蹼的日本水獭则被认为是河童的「真身」，牠们能用后腿站立，体重4至11公斤，外形也与传闻中的河童类似，因而引起广泛讨论。
由于日本水獭的毛皮品质优质又富有光泽，遭到滥捕，加上环境恶化，数量因而大量锐减，日本环境省近日也将牠由「濒危物种」改为「灭绝物种」。日本水獭究竟是不是河童的原型，答案似乎也随着水獭的绝迹成为无法解开的谜题。