《海绵宝宝》作者不敌渐冻人症 为卡通拚到最后一刻
知名卡通《海绵宝宝》作者史蒂芬海伦伯格（Stephen Hillenburg）去年3月确诊罹患渐冻人症，抗病1年多仍不敌病魔，于当地时间27日过世，享年57岁。
尼克国际儿童频道发声明：「我们对史提芬海伦伯格去世的消息感到难过，他以独特的纯真和幽默感为《海绵宝宝》注入活力，为各地及不同年代的孩子和家庭带来欢乐。 他用原创角色与比奇堡（Bikini Bottom）世界，提醒世人乐观、友谊和无限想像力的价值。」
《海棉宝宝》1999年在尼克频道开播，12季250集收视遍及全球170个国家、24种语言，得过4座艾美奖、15座尼克频道儿童票选奖、2座英国电视艺术学院儿童奖项等，其周边商品与玩具每年为尼克频道赚进80亿美元（约2400亿台币）。《海棉宝宝》不仅仅是儿童节目，也蕴含荒谬创意、对人类社会的讽刺，所以不少成人观众也是死忠粉丝，进而两度改编成电影动画长片，还在去年推出百老汇音乐剧。但《海绵宝宝》并非一开始就大受欢迎，尼克频道动画副总裁曾在《海绵宝宝》10周年纪念日回忆，当初电视台某些业务唱衰：「它永远不会成功，它是一块海绵...。」
然而海绵宝宝、派大星、章鱼哥、蟹老板等个性鲜明的海洋生物还是缔造了奇迹。这与史蒂芬的海洋生物学背景息息相关。史蒂芬大学主修海洋资源规划，毕业后在加州海洋中心担任教师，这段时间他研发出一套说故事方法。后来他进入加州艺术学院进修实验性动画，取得艺术硕士学位进入卡通频道担任幕后工作。史蒂芬曾在访问中表示，海绵是一种有趣的动物，他起初画了一些天然海绵，没有固定形状，「就卡通来说，海绵很容易辨识，很适合我正在寻找的角色类型：有点书呆子、纯真正直的古怪球。」
2017年史蒂芬宣布罹病，但他依然像海绵宝宝一样地乐观：「任何了解我的人都知道，我不会因生病就放弃创作，我将继续为《海绵宝宝》维持一贯的热情、尽可能工作。」如今史蒂芬摆脱病魔，留给粉丝无限怀念，愿他永眠于深海的大凤梨里，愿世间的美味蟹堡都归属于他。