黑洞形成之谜有解？ 第3次发现引力波相对论获得证实
▲ 黑洞碰撞会产生能量，进而释放出引力波。（图／示意图／路透社）
激光干涉仪引力波观测台 (LIGO) 的科学家在今年1月4日第3次发现了引力波，进而对黑洞的形成有了新的认识。他们发现距离地球30亿光年的两个黑洞在强大碰撞后发出的信号，黑洞碰撞会产生能量，因而释放出引力波，引力波是以光速传播的时空涟漪。LIGO科学合作组织发言人、麻省理工学院的休梅克 (David Shoemaker) 表示，「我们正在朝新的观测科学迈进 ，也就是一种新的引力波天文学。」
这个名为GW170104的新信号是由位于华盛顿州汉福德 (Hanford) 和路易斯安那州利文斯顿 (Livingston) 的两个探测器侦测到的。爱因斯坦的广义相对论已经预测引力波的存在，但是科学家直到2015年9月才首次由LIGO观测到，第二次则是在2015年12月。今年这一次观测到的引力波最远，距离地球有30亿光年，前两次大约在13和14亿光年。
新引力波的发现让人类认识到黑洞是如何旋转、缠绕，两个黑洞虽然相互缠绕，但有各自的轴线，并没有对齐。人们能够透过最新发现的引力波解释它们是朝哪个方向旋转，进而了解黑洞的形成。科学家认为大多数黑洞都是死亡恒星的尸体，质量大约等于太阳质量的几倍。其他黑洞则拥有超大质量，相当于太阳质量的数百万倍或数十亿倍，不过中间级别的黑洞越来越常被发现。
这次的探测结果能够用于探究爱因斯坦的广义相对论，方法是看那些引力波是否发生了弥散，因为根据爱因斯坦的理论，引力波不会发生这种情况。目前为止，LIGO的探测也没有发现与此相抵触的证据。
▼ 科学家第3次观测到引力波，比前两次的距离还要远。（图／示意图／路透社）