炼狱金星曾有生命？ 7亿年前有过海洋

金星的过去(左)，可能是个水行星，但如今是个大气极厚，极热的炼狱星。(图/NASA)

我们太阳系中的邻居-金星，与地球大小差不多，是地球的体积的95%，不过，它有着最恶劣的环境，大气层中的二氧化碳含量高达96.5％，还有硫酸气体，这还不够糟糕。它的表面温度高度462°C，该温度足以熔化铅，以「炼狱」来形容都不为过。然而，电脑模型表明，金星的以前可能不是这个样子，7亿年前的金星曾经是个有着海洋的水行星，也可能具有生命。

新阿特拉斯(New Atlas)报导，在水星、金星、地球、火星这4个固体行星当中，地球是唯一的生命行星，实在感觉相当遗憾。金星的情况尤其特殊，它的大气层异常浓厚，大气压力是地球的上千倍，先前就有科学家猜测，这种浓厚的大气层，会不会曾经是海洋物质的一部分?只是被行星表面的高热而蒸发成气体，再也无法降雨?美国航太总署高达德太空科学研究所的麦可‧魏(Michael Way)与安森尼‧迪‧吉尼欧(Anthony Del Genio)两位学者透过电脑模拟得出结论，金星的大气发生根本性转变之前，可能曾经有海洋，而且液态水维持的时间，短则大约在2亿年，长则30亿年。

过去40年间，美国与俄国都对金星发派出过许多探测船，其透过强力雷达，我们了解金星的表面地形，结果发现金星有些地方有明显较高的高原，有些地方则是大平原，有像陆地与抽干了海水的海洋。如果真是这样，那么这个星球过去曾经是完全截然不同的风貌。

为了确定这个猜测是否可行，魏和吉尼欧以不同程度的水，覆盖金星进行了一系列5种模拟，其中包括水深10公尺的浅层海洋，或是海洋深度310 m公尺的广大海洋等研究，然后模拟42亿年前和7.15亿年前的太阳辐射强度，看看能否维持金星上的水世界。

他们发现，理论上，金星都能保持在摄氏20度至50度之间，并非完全符合地球标准，但足以保持液态水。更重要的是，在最佳情况时，金星可以保持这种情况长达30亿年。如果这些模型成立，这表明金星位在「适居带」，尽管接收到两倍于地球的太阳辐射，但仍然有机会出现生命。

两位科学家认为，远在42亿年前，金星刚刚形成后不久时，它的表面迅速冷却，早早脱离了岩浆海时期，之后金星大气中的二氧化碳，通过与30亿年前地球上发生的类似机制，吸收到了地壳中的矽酸盐层中，这将留下一个以氮气为主，微量的二氧化碳和甲烷的类似地球大气层，此时的金星，可能有着丰富的水份，宜人的环境，也就可能是金星的生命时代。

那么后来发生了什么事？研究小组猜测，在距今7亿年前，金星可能发生严重的全面火山爆发，大量的埋在地壳里的二氧化碳，又被释放到大气层里，巨量的二氧化碳引发金星的全面温室效应，另外，硫磺气体也跟着喷出，金星变得愈来愈热，把原本的海洋都给蒸发了高温将水分子解离成氢和氧，氢气逸散到太空里，而氧气与游离的碳，也结合成二氧化碳，终于使金星变成高热的环境。

魏说：「金星上可能曾发生毁灭生态的火山活动，在地球上，我们也曾有类似的例子，那就是2亿年前与大灭绝有关的西伯利亚玄武岩事件，但金星的规模更可怕，彻底改变了金星。」

研究小组强调，这个猜测着实大胆，仍然有很多主要问题要回答，包括在7亿年以前，金星上的水量倒底有多少，金星的毁灭是一次性事件，还是数十亿年的一系列事件。

假如金星在7亿年之前是个水行星，那么当时的地球呢?当时的地球应该已经有海洋，一些微生物也在发展中，但是直到6亿年前，地球才出现生命爆发性增加的的寒武纪大爆发事件，然而6亿年前的金星，却正在衰亡毁灭中，正如那首无名的唐诗：「君生我未生，我生君已老；君恨我生迟，我恨君生早。」